Le contexte littéraire : le genre détermine le sens

Le genre détermine le sens

Genus Litterarium

Une bibliothèque de genres

La Bible est une bibliothèque de soixante-treize livres écrits dans des genres littéraires très différents : récits, lois, poèmes, prophéties, lettres, apocalypses. Le genre littéraire détermine comment le texte doit être lu.

On ne lit pas un psaume comme une loi, ni une parabole comme un récit historique. Le Psaume 136 serait scandaleux pris au pied de la lettre, mais c'est un cri poétique de détresse. Les paraboles du Christ sont des récits fictifs qui enseignent une vérité.

La Bible est une bibliothèque de soixante-treize livres. Chaque genre a ses propres règles de lecture.

Apocalyptique et prophétique

Le genre apocalyptique, dont le livre de l'Apocalypse de saint Jean est l'exemple le plus célèbre, se caractérise par un langage symbolique codé : des nombres mystérieux, des couleurs chargées de signification, des animaux fantastiques qui ne sont nullement des descriptions littérales mais des figures destinées à transmettre un message théologique. Lire l'Apocalypse comme un reportage journalistique serait un contresens aussi grave que lire un psaume comme un texte législatif. De même, le genre prophétique ne se réduit pas à la prédiction de l'avenir : il combine annonce, exhortation morale et langage symbolique dans un entrelacement que l'interprète doit savoir discerner. Le prophète Isaïe, par exemple, annonce le Messie, dénonce l'injustice sociale et déploie des images grandioses que l'on ne saurait prendre au pied de la lettre sans les dénaturer.

La prudence herméneutique

Confondre ces genres littéraires, c'est se condamner à mal comprendre la Bible et à lui faire dire ce qu'elle ne dit pas. La prudence herméneutique commande donc de toujours identifier le genre d'un texte avant d'en tirer un enseignement.

La Bible contient des récits, des poèmes, des lois, des prophéties : chaque genre a ses propres règles de lecture