Le cosmos aristotélicien
La vision aristotélicienne d'un cosmos fini, éternel et parfaitement organisé.
Cosmos aristotelicus
Un univers fini
Le cosmos aristotélicien est un univers fini, ordonné et hiérarchisé, radicalement différent de l'univers infini et homogène de la physique moderne. Pour Aristote, le monde est un tout clos, une sphère parfaite dont le centre est la terre et dont la limite extérieure est la sphère des étoiles fixes.
Sublunaire et supralunaire
Ce cosmos se divise en deux grandes régions séparées par l'orbite de la lune. En dessous se trouve le monde sublunaire, royaume du changement et de la corruption, où toute chose naît, s'altère et périt. Les quatre éléments (terre, eau, air et feu) s'y mêlent en combinaisons éphémères, et le mouvement naturel des corps y est rectiligne, c'est-à-dire dirigé vers le haut ou vers le bas selon leur nature propre : la pierre tombe vers le centre, la flamme s'élève vers la périphérie. Au-dessus de la lune s'étend le monde supralunaire, domaine de la permanence et de la perfection. La raison de cette distinction est simple et fondée sur l'observation : les astres ne semblent ni naître ni mourir, contrairement aux êtres du monde d'ici-bas. Ils sont composés non pas des quatre éléments terrestres, mais d'un cinquième élément appelé éther (ou quintessence), substance incorruptible dont le mouvement naturel est le mouvement circulaire, parfait et éternel. La sphère des étoiles fixes constitue la limite extérieure de cet univers clos, au-delà de laquelle il n'y a ni lieu ni vide.
Le Premier Moteur
Point capital : pour Aristote, le monde n'est pas créé par Dieu dans le temps. Il est éternel, sans commencement ni fin, mû de toute éternité par un Premier Moteur immobile qui attire toutes choses vers lui comme l'objet du désir attire l'amant.
Le cosmos d'Aristote est fini et divisé en deux : le monde sublunaire (changement, quatre éléments) et le monde supralunaire (éternité, éther).
Testez-vous : 7 questions
1. En combien de régions le cosmos aristotélicien se divise-t-il ?
- Trois
- Quatre
- Sept
- Deux
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Réponse : Deux
L’univers se divise en deux régions : le monde sublunaire (sous la lune), domaine du changement et des quatre éléments, et le monde supralunaire (au-dessus de la lune), domaine de l’éternité et de l’éther.
2. Le cinquième élément, dont sont composés les astres, s’appelle l’____ ou quintessence.
- éther
- air
- feu
- lumière
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Réponse : éther
L’éther (du grec aithèr) ou quintessence (quinta essentia, « cinquième substance ») est le cinquième élément propre au monde supralunaire. Il est incorruptible, inaltérable, et son mouvement naturel est le mouvement circulaire.
3. Quel est le mouvement naturel de l’éther ?
- Le mouvement circulaire
- Le mouvement mixte
- Le repos
- Le mouvement rectiligne
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Réponse : Le mouvement circulaire
Le mouvement naturel de l’éther est le mouvement circulaire, parfait et éternel, sans commencement ni fin. Il s’oppose au mouvement rectiligne (vers le haut ou le bas) propre aux éléments sublunaires.
4. Pour Aristote, le monde est créé par Dieu dans le temps.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Pour Aristote, le monde est éternel : il n’a ni commencement ni fin. C’est saint Thomas qui christianise cette cosmologie en affirmant, conformément à la foi, que le monde a été créé par Dieu dans le temps.
5. Pourquoi Aristote distingue-t-il deux régions dans le cosmos ?
- Les astres sont immuables
- La lune émet sa lumière
- Le feu atteint les astres
- Les éléments sont quatre
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Réponse : Les astres sont immuables
La distinction repose sur l’observation que les astres, contrairement aux êtres terrestres, ne semblent ni naître ni mourir ni se transformer. Leur mouvement est régulier et cyclique, ce qui suggère une nature différente (l’éther).
6. Le mouvement dans le monde sublunaire est ____, vers le haut ou vers le bas.
- rectiligne
- circulaire
- éternel
- uniforme
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Réponse : rectiligne
Dans le monde sublunaire, le mouvement naturel est rectiligne : vers le bas pour les éléments lourds (terre, eau) et vers le haut pour les éléments légers (air, feu). Le mouvement circulaire est propre au monde supralunaire.
7. Qu’est-ce qui constitue la limite extérieure du cosmos aristotélicien ?
- La sphère du feu
- La sphère des étoiles fixes
- La sphère sublunaire
- La sphère des planètes
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Réponse : La sphère des étoiles fixes
Le cosmos aristotélicien est un tout clos, une sphère finie dont la limite extérieure est la sphère des étoiles fixes. Au-delà, il n’y a ni espace, ni vide, ni matière : rien du tout.
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Dans ce chapitre : L'ordre du cosmos
- L'ordre du cosmos
- Le cosmos aristotélicien
- La sphère des fixes
- L'ordre et la beauté du monde créé