Le De Magistro : le Christ enseigne en nous

Le De Magistro (389)

De Magistro

Un dialogue avec Adéodat

En 389, à Thagaste en Afrique du Nord, Augustin compose un dialogue singulier : le De Magistro, « Du Maître ». Son interlocuteur n'est pas un collègue philosophe ni un évêque, mais son propre fils Adéodat, âgé d'environ seize ans. L'enfant, né d'une union illégitime avant la conversion de son père, se révèle d'une intelligence remarquable. Augustin dira plus tard que les réponses de son fils dans ce dialogue étaient véritablement les siennes, et qu'il en reste émerveillé. Hélas, Adéodat mourra à dix-sept ans, emporté prématurément, mais le dialogue survivra comme l'un des textes fondateurs de la pédagogie chrétienne.

Le Maître intérieur

La thèse centrale du De Magistro est d'une profondeur saisissante. Augustin y démontre que les mots prononcés par un maître humain ne sont que des signes, des sons articulés qui ne transmettent pas directement la vérité mais invitent l'esprit à la chercher. Le maître ne verse pas la connaissance dans l'âme de l'élève comme on remplirait un vase : il éveille son esprit, il le stimule, il dirige son regard intérieur. Car le véritable enseignant, celui qui illumine l'intelligence de l'intérieur, c'est le Christ lui-même, que saint Augustin appelle le Magister interior, le Maître intérieur. C'est Lui qui, habitant au plus intime de l'âme, rend capable de reconnaître la vérité lorsque celle-ci se présente.

L'illumination divine

Cette doctrine porte un nom dans la tradition augustinienne : l'illumination divine. Elle signifie que Dieu éclaire activement l'intelligence humaine, non pas en lui dictant des réponses, mais en lui donnant la lumière nécessaire pour juger du vrai et du faux. Le maître humain, dès lors, n'est pas inutile, bien au contraire : son rôle est d'éveiller l'esprit de l'élève, de le mettre en mouvement, de susciter en lui cette attention intérieure sans laquelle la lumière divine ne serait pas reçue.

Le vrai Maître n'est pas l'homme qui parle, mais le Christ qui illumine l'intelligence de l'intérieur.