Le droit divin d'enseigner

Ius docendi divinum

Le mandat du Christ

L'Église possède un droit d'enseigner qui ne lui vient d'aucune puissance humaine, mais directement de son divin Fondateur. Le Christ ressuscité dit aux Apôtres : « Allez, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, leur apprenant à observer tout ce que je vous ai commandé » (Mt 28,19-20). Ce mandat divin, le « magistère » au sens propre, confère à l'Église une autorité souveraine en matière d'enseignement de la foi et de la morale. Pie XI le rappelle dans Divini Illius Magistri : cette mission d'enseigner est « indépendante de toute puissance terrestre, aussi bien dans son origine que dans son exercice ».

Le droit canonique

Le Code de droit canonique de 1917 a traduit ce principe en normes précises. Le canon 1372 dispose que l'éducation religieuse et morale de la jeunesse est soumise à l'autorité et à l'inspection de l'Église : un droit et un devoir simultanés qui s'exercent dans toute école, qu'elle soit catholique ou non. De même, le canon 1381 confie la surveillance de l'instruction religieuse à l'Ordinaire du lieu, c'est-à-dire à l'évêque diocésain, gardien de l'orthodoxie de l'enseignement dans son diocèse.

Le fondement de la primauté

Il importe de bien comprendre le fondement de cette supériorité. L'Église n'est pas supérieure à l'État en tout domaine, mais dans tout ce qui touche à la foi et à la morale, son magistère l'emporte nécessairement. Seule l'Église possède le charisme d'enseigner infailliblement les vérités révélées et de conduire les âmes au salut. Si un État venait à interdire l'enseignement religieux, l'Église maintiendrait que son droit divin prime sur toute législation civile, car nul pouvoir humain ne saurait abolir ce que Dieu lui-même a institué.

Le Christ a confié à l'Église le mandat d'enseigner toutes les nations : un droit souverain, indépendant de toute puissance terrestre.