Le jeûne et la pénitence

Ieiunium et Pænitentia

Les trois formes de pénitence

La pénitence chrétienne a trois formes : le jeûne, la prière et l'aumône. Le jeûne mortifie le corps pour fortifier l'esprit. L'abstinence de viande le vendredi commémore la Passion. Le jeûne est obligatoire le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint. Les Quatre-Temps sont des jours de jeûne aux changements de saison.

Le jeûne et le nombre quarante

Le jeûne proprement dit consiste à ne prendre qu'un seul repas complet par jour, avec deux petites collations qui ne forment pas ensemble un repas entier. Cette discipline, loin d'être un simple exercice de volonté, puise son modèle dans le Christ lui-même, qui jeûna quarante jours et quarante nuits au désert avant d'entreprendre sa mission publique. Ce nombre de quarante rappelle les quarante années d'Israël au désert et les quarante jours de Moïse sur le Sinaï ; il signifie un temps de purification et de préparation à la rencontre de Dieu.

L'aumône et les Quatre-Temps

L'aumône, quant à elle, est le don fait aux pauvres par charité. Elle ne se réduit pas à un geste matériel : elle répare le péché, sanctifie celui qui donne et soulage concrètement la misère du prochain, qu'elle soit corporelle ou spirituelle. Les Quatre-Temps, enfin, sont des semaines de jeûne réparties aux quatre changements de saison, par lesquelles l'Église consacre à Dieu le cycle même de la nature. Ces observances anciennes, héritées des premiers siècles, rappellent que toute la vie temporelle du chrétien doit être ordonnée à la sanctification et offerte comme un sacrifice de louange.

Jeûne, prière, aumône : les trois piliers de la pénitence.