Le péché originel et la grâce

Peccatum Originale et Gratia

La justice originelle

Dieu avait créé l'homme dans un état de justice originelle : Adam jouissait de la grâce sanctifiante, de l'intégrité (ses passions obéissaient à sa raison), de la science infuse et de l'immortalité corporelle. Ces dons n'étaient pas dus à sa nature mais gratuits : on les appelle les dons préternaturels. Ils dépassaient la nature humaine sans être la grâce surnaturelle elle-même, et Adam les perdit par sa désobéissance.

Le péché originel

Par le péché d'Adam, l'humanité entière fut privée de la grâce sanctifiante. Cette privation se transmet par voie de génération naturelle : tout descendant d'Adam naît dans cet état de déchéance. Le concile de Trente enseigne que le péché originel est « comme propre » (tanquam proprium) à chacun, non pas comme une faute imitée, mais comme une privation réelle qui affecte véritablement la nature de chaque homme. Ce n'est donc pas un péché personnel, mais un état hérité qui blesse l'intelligence, la volonté et incline au mal.

Grâce sanctifiante et grâce actuelle

La grâce sanctifiante est une qualité surnaturelle qui habite dans l'âme et la rend participante de la nature divine. Elle est le principe permanent de la vie surnaturelle, la semence de la gloire. Il faut la distinguer de la grâce actuelle, qui est un secours passager que Dieu accorde pour accomplir un acte bon particulier ou résister à une tentation. La grâce sanctifiante demeure dans l'âme comme un état stable, tandis que la grâce actuelle est donnée ponctuellement selon les besoins de chaque instant.

La grâce du Christ

L'hérésie de Pélage, au Ve siècle, prétendait que l'homme pouvait se sauver par ses propres forces naturelles, sans le secours de la grâce divine. Le concile d'Orange en 529 condamna solennellement cette erreur : sans la grâce, l'homme déchu ne peut ni croire, ni espérer, ni aimer comme Dieu le demande. Seule la grâce du Christ, reçue au baptême, restaure en nous ce que le péché d'Adam avait détruit et nous rend capables de mériter la vie éternelle.

Le péché originel a privé l'homme de la grâce ; la grâce sanctifiante le rend participant de la nature divine