Le pentamètre iambique

Pentameter iambicus

Le vers roi

Le pentamètre iambique est le vers roi de la poésie anglaise. Cinq iambes (di-DUM × 5) forment un vers de 10 syllabes, le « vers héroïque » anglais depuis Chaucer au XIVe siècle.

Shakespeare l'utilise dans ses sonnets et ses pièces : « Shall I compare thee to a summer's day? » (di-DUM di-DUM di-DUM di-DUM di-DUM). Milton le déploie dans Paradise Lost. Keats, Wordsworth, Shelley, tous l'adoptent. On estime que les trois quarts de toute la poésie anglaise traditionnelle sont en pentamètre iambique.

Le vers blanc

Le vers blanc (blank verse en anglais) est un vers non rimé en mètre régulier, presque toujours en pentamètre iambique. C'est Henry Howard, comte de Surrey, qui introduisit cette forme en anglais vers 1540, en traduisant des passages de l'Énéide de Virgile. Shakespeare l'adopta pour ses grandes tragédies, Marlowe lui donna sa puissance dramatique, et Milton en fit le véhicule de son épopée Paradise Lost. Il ne faut pas confondre le vers blanc avec le vers libre : le vers blanc garde le mètre, c'est-à-dire un patron rythmique régulier, tandis que le vers libre abandonne toute contrainte métrique.

Mètres comparés

Sur le plan comparatif, le pentamètre iambique remplit en anglais la fonction que l'hexamètre dactylique occupait dans la poésie grecque et latine : il est le vers noble par excellence, celui des récits épiques et des discours solennels. D'autres mètres cependant enrichissent la tradition anglaise. Dans la strophe de ballade, forme populaire par excellence, ce sont le tétramètre et le trimètre iambiques qui alternent, créant un rythme plus vif et plus chantant, proche de la musique orale dont cette poésie est issue.

5 iambes = 10 syllabes : le vers héroïque anglais de Shakespeare, Milton et des trois quarts de la poésie anglaise