Le Purgatoire

De Purgatorio

Un dogme défini à Trente

Le purgatoire est le lieu où les âmes mortes en état de grâce achèvent de se purifier avant le Ciel. Le concile de Trente a défini ce dogme. Les âmes souffrent une double peine : la peine du dam (privation temporaire de la vision de Dieu) et la peine du sens (souffrance purificatrice). Mais cette souffrance est vécue dans l'espérance certaine du salut. « C'est une sainte et pieuse pensée de prier pour les morts » (2 M 12,46).

La double peine

Saint Thomas d'Aquin enseigne que la plus grande souffrance du purgatoire est la privation temporaire de la vision de Dieu, appelée peine du dam. L'âme, qui a entrevu la beauté de son Créateur, endure un déchirement indicible d'en être momentanément séparée. La peine du sens, quant à elle, désigne une souffrance purificatrice dont la nature exacte demeure mystérieuse mais que la Tradition compare souvent au feu.

Peine éternelle et peines temporelles

Une question revient fréquemment : pourquoi le purgatoire existe-t-il si le Christ a payé pour tous les péchés sur la Croix ? La théologie distingue la peine éternelle, effacée par le sacrifice rédempteur, et les peines temporelles dues au péché, qui restent à expier. Le sacrement de pénitence remet la peine éternelle, mais la satisfaction temporelle demeure. C'est précisément pour cela que l'Église encourage les indulgences, les messes et les prières pour les défunts.

L'espérance et la communion des saints

Les âmes du purgatoire vivent dans une espérance absolue : elles savent avec certitude qu'elles seront sauvées. Leur souffrance, bien que réelle, est transfigurée par cette assurance. Elles ne peuvent plus pécher ni mériter, mais elles peuvent être secourues par la charité des vivants, dans cette admirable solidarité qu'on appelle la communion des saints.

Les âmes du purgatoire souffrent mais dans l'espérance certaine du Ciel : prions pour les délivrer