L'Enfer

Infernus

La damnation éternelle

L'enfer est l'état de damnation éternelle où se trouvent les âmes mortes en état de péché mortel, séparées de Dieu pour toujours par leur propre choix. Cette vérité, aussi terrible soit-elle, est enseignée clairement par Notre-Seigneur lui-même, qui parle de l'enfer plus souvent que du Ciel dans les Évangiles.

Les deux peines

Ses peines sont de deux sortes, que la théologie distingue avec précision. La peine du dam (du latin damnum, « perte ») est la privation éternelle de la vision de Dieu, la perte irréversible du Bien infini pour lequel l'âme avait été créée. C'est la peine principale de l'enfer selon saint Thomas d'Aquin : un vide infini, une soif que rien ne pourra jamais étancher. La seconde peine est la peine du sens : la souffrance positive infligée aux damnés, dont le feu est l'expression la plus constante dans l'Écriture et la Tradition. Ce feu de l'enfer est considéré comme réel par l'enseignement constant de l'Église : Notre-Seigneur lui-même parle de la « géhenne de feu » et du « feu qui ne s'éteint pas », les Pères de l'Église l'affirment unanimement, et la Tradition l'a toujours tenu pour une vérité de foi, non pour une simple métaphore.

L'éternité sans retour

L'éternité de l'enfer est un point sur lequel l'Église n'a jamais varié : l'enfer n'aura pas de fin. Les peines des damnés sont sans terme et sans espérance de délivrance. L'apocatastase, cette doctrine selon laquelle tous les êtres, y compris les démons et les damnés, seront finalement sauvés et réconciliés avec Dieu, a été formellement condamnée par l'Église, car elle contredit l'enseignement explicite du Christ sur la damnation éternelle : « Allez loin de moi, maudits, dans le feu éternel. » Si les damnés ne peuvent se repentir, ce n'est pas que Dieu refuse leur repentir, mais que leur volonté est fixée définitivement dans le refus de Dieu après la mort. L'âme séparée du corps, dépouillée des conditions changeantes de la vie terrestre, est confirmée irrévocablement dans la disposition qu'elle avait au moment de mourir. Le damné ne veut pas se convertir, car sa volonté, désormais rigide, est enfermée pour toujours dans le choix qu'elle a fait contre Dieu.

L'enfer est la séparation éternelle de Dieu : peine du dam et peine du sens, sans fin et sans espérance