Le retable et l'art de l'autel

Chapitre 3 : Chapiteaux, retables et bestiaire · cours « Sculpture Sacrée » · 7 questions

Le retable et l'art de l'autel : la splendeur sculptée qui encadre le sacrifice eucharistique.

Jan van Eyck

Retabulum Altaris

Définition et fonction

Le retable (du latin retro tabula, « derrière la table ») est le panneau décoré placé derrière l'autel. Il peut être peint, sculpté ou les deux. Le retable a pour fonction de montrer aux fidèles le mystère célébré sur l'autel : souvent la Passion, la Résurrection ou la vie de la Vierge et des saints. Le polyptyque est un retable à plusieurs volets qui s'ouvrent et se ferment selon les temps liturgiques.

Le retable d'Issenheim

Le retable d'Issenheim, peint par Grünewald (v. 1515), est l'un des plus célèbres d'Occident. Fermé, il montre une Crucifixion d'un réalisme bouleversant ; ouvert, il révèle une Résurrection éblouissante de lumière.

Le retable fait le lien entre l'autel et le Ciel : il montre aux fidèles le mystère invisible célébré sous leurs yeux.

Testez-vous : 7 questions

1. Que signifie le mot « retable » ?

  • Derrière la table d’autel
  • Tableau sacré ordinaire
  • La table de l’autel même
  • Un retour vers le temple
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Réponse : Derrière la table d’autel

Retable vient du latin « retro tabula » (derrière la table), désignant le panneau décoratif placé derrière l’autel.

2. Qu’est-ce qu’un polyptyque ?

  • Retable à plusieurs volets
  • Une peinture murale
  • Une rosace circulaire
  • Un livre enluminé
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Réponse : Retable à plusieurs volets

Un polyptyque est un retable composé de plusieurs volets articulés pouvant s’ouvrir et se fermer.

3. Qui a peint le retable d’Issenheim ?

  • Raphaël
  • Van Eyck
  • Grünewald
  • Giotto
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Réponse : Grünewald

Matthias Grünewald a peint le retable d’Issenheim vers 1512-1516 pour le couvent des Antonins.

4. Que représente le retable de l’Agneau mystique de Gand ?

  • L’adoration de l’Agneau
  • Le Jugement dernier
  • La Cène du Seigneur
  • La Nativité du Christ
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Réponse : L’adoration de l’Agneau

Le retable de Gand des frères Van Eyck représente l’adoration de l’Agneau mystique, symbole du Christ sacrifié.

5. Qu’est-ce que la prédelle d’un retable ?

  • Bande basse du retable
  • Sommet triangulaire peint
  • Cadre doré ouvragé
  • Volet central pivotant
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Réponse : Bande basse du retable

La prédelle est la partie inférieure du retable, composée de petits panneaux narratifs sous la scène principale.

6. Qui a peint le retable de l’Agneau mystique de Gand ?

  • Memling
  • Les frères Van Eyck
  • Grünewald
  • Les frères Limbourg
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Réponse : Les frères Van Eyck

Le retable de l’Agneau mystique de Gand est l’œuvre majeure des frères Hubert et Jan Van Eyck, achevée en 1432.

7. Quelle scène montre le retable d’Issenheim quand il est fermé ?

  • La Nativité
  • La Résurrection
  • La Crucifixion
  • L’Ascension
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Réponse : La Crucifixion

Fermé, le retable d’Issenheim montre la Crucifixion, offrant aux malades la contemplation du Christ souffrant.

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Dans ce chapitre : Chapiteaux, retables et bestiaire

  1. Le bestiaire sacré
  2. Les chapiteaux historiés
  3. Le retable et l'art de l'autel
  4. Récap : Chapiteaux et bestiaire