Le sacrilège

Le sacrilège, la violation des choses sacrées

Sacrilegium seu Violatio Rei Sacrae

Définition du sacrilège

Le sacrilège est le péché qui consiste à violer une chose sacrée, c'est-à-dire à traiter avec irrévérence ce qui a été consacré au culte de Dieu. Saint Thomas d'Aquin, dans la Somme théologique (IIa-IIae, Q97), le définit comme « la violation d'une chose sacrée » (violatio rei sacrae). Ce péché s'oppose directement à la vertu de religion, car la religion commande de rendre à Dieu le culte qui lui est dû, tandis que le sacrilège profane ce qui appartient à ce culte.

Les trois espèces

Saint Thomas distingue trois espèces de sacrilège :

• contre les personnes sacrées (clercs, religieux)
• contre les lieux sacrés (églises, cimetières)
• contre les choses sacrées (sacrements, reliques, vases liturgiques)

Parmi toutes ces formes, la profanation de l'Eucharistie constitue le sacrilège le plus grave de tous, car le Corps et le Sang du Christ sont la réalité la plus sainte que l'Église possède. Saint Paul lui-même met en garde contre la communion indigne dans sa première épître aux Corinthiens (1 Corinthiens 11, 27-29) : « Quiconque mange le pain ou boit la coupe du Seigneur indignement sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. »

Sanctions et réconciliation

L'histoire offre des exemples terrifiants de sacrilège contre les lieux saints : lors de la Révolution française en 1793, Notre-Dame de Paris fut transformée en « Temple de la Raison », ses autels profanés, ses statues mutilées. Le droit canonique ancien punissait sévèrement la violence contre les personnes sacrées : quiconque frappait un prêtre encourait l'excommunication latae sententiae, c'est-à-dire automatique, sans qu'un juge ait besoin de la prononcer. Lorsqu'une église a été profanée par un acte grave (meurtre, usage sacrilège, ou culte impie), elle ne peut servir de nouveau au culte qu'après un rite pénitentiel de réconciliation prescrit par le droit liturgique, qui restaure la sainteté du lieu.

Saint Thomas distingue trois espèces de sacrilège : contre les personnes, les lieux et les choses sacrées.