La simonie

La simonie : le trafic des choses spirituelles

De Simonia

Définition de la simonie

La simonie est le péché qui consiste à acheter ou à vendre des choses spirituelles (les sacrements, les grâces, les charges ecclésiastiques, les bénéfices) contre de l'argent ou un avantage temporel. Saint Thomas d'Aquin, dans la Somme théologique (IIa-IIae, Q100), la définit comme « la volonté délibérée d'acheter ou de vendre, pour un prix temporel, une chose spirituelle ou annexée au spirituel » (voluntas deliberata emendi vel vendendi, pro pretio temporali, aliquid spirituale vel spirituali annexum).

Simon le Magicien

Ce péché tire son nom de Simon le Magicien, dont les Actes des Apôtres rapportent qu'il voulut acheter aux apôtres le pouvoir de donner l'Esprit Saint par l'imposition des mains (Ac 8, 18-24). Pierre le repoussa avec une sévérité terrible : « Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru acquérir le don de Dieu à prix d'argent ! » Ce récit fonde la condamnation absolue de tout trafic des choses sacrées, résumée par la parole du Christ : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » (Mt 10, 8).

Les trois formes

Saint Thomas distingue trois formes de simonie selon la nature du « prix » offert. Le munus a manu est la simonie par argent ou biens matériels, la plus grossière. Le munus ab obsequio est la simonie par services rendus : on obtient une charge ecclésiastique en échange de faveurs ou de complaisances. Le munus a lingua, la simonie « de bouche », consiste à obtenir un bénéfice par des flatteries, des recommandations ou des louanges intéressées. Ces trois formes sont également coupables devant Dieu.

Réforme et nuances

Au XIe siècle, saint Grégoire VII mena la grande réforme grégorienne contre la simonie et l'investiture laïque des évêques, fléaux qui gangrenaient l'Église. Le Concile de Latran I, en 1123, condamna solennellement la simonie et frappa d'excommunication ceux qui s'en rendaient coupables. Toutefois, saint Thomas précise une distinction importante : recevoir un honoraire de messe n'est pas de la simonie. Cet honoraire pourvoit à la subsistance légitime du ministre, il ne constitue pas le « prix » du sacrement. C'est une aumône ordonnée au soutien du clergé, non l'achat d'une grâce.

La simonie, nommée d'après Simon le Magicien, est l'achat ou la vente des dons de Dieu pour un prix temporel.