Les biens du mariage et les devoirs conjugaux

Bona Matrimonii

Les trois biens du mariage

Le mariage chrétien est un sacrement qui confère la grâce. Saint Augustin, dans le De bono coniugali, formule la doctrine classique des trois biens du mariage : proles (la progéniture), fides (la fidélité) et sacramentum (l'indissolubilité). Saint Thomas d'Aquin reprend et approfondit cette trilogie dans le Supplément de la Somme (Q. 49).

La proles est la fin première : le mariage est ordonné à la procréation et à l'éducation des enfants dans la foi. La fides est la fidélité mutuelle ; le debitum conjugale oblige chaque époux à rendre l'acte conjugal raisonnablement demandé.

La primauté du sacrement

Parmi ces trois biens, saint Thomas enseigne que le sacramentum occupe le rang le plus élevé, car il signifie l'union indéfectible du Christ et de l'Église, selon la grande page de l'Épître aux Éphésiens (Ep 5, 25-32). C'est précisément parce que le mariage chrétien est le signe vivant de cet amour éternel que le lien conjugal est absolument indissoluble. Viennent ensuite la fides, qui garantit la justice entre les époux, et la proles, fin naturelle du mariage.

Les empêchements

Le droit canonique protège cette institution par un système d'empêchements. L'empêchement de religion mixte, qui concerne l'union d'un catholique avec un baptisé non catholique, est dit prohibant : le mariage reste valide s'il est célébré, mais il est illicite sans dispense préalable de l'Ordinaire. Cette mesure vise à préserver l'unité de foi au sein du foyer et l'éducation catholique des enfants.

La gravité de l'adultère

L'adultère constitue une faute d'une gravité singulière, car il viole simultanément les trois biens du mariage : la justice envers le conjoint, la chasteté comme vertu morale et le sacrement lui-même, c'est-à-dire le signe de l'union du Christ et de son Église. C'est pourquoi la tradition morale a toujours classé l'adultère parmi les péchés les plus graves contre le sixième commandement.

Trois biens fondent la bonté du mariage : proles (progéniture), fides (fidélité), sacramentum (indissolubilité), doctrine de saint Augustin approfondie par saint Thomas.