Les Chansons de geste
Au-delà de Roland — le cycle de Guillaume, le cycle de Charlemagne et l'esprit des croisades.
Les chansons de geste
Cantilenae Gestarum
Un genre immense
La Chanson de Roland n'est pas un phénomène isolé. Elle s'inscrit dans un genre littéraire immense : les chansons de geste, du latin gesta, « les hauts faits ». On en conserve environ quatre-vingts, composées entre le XIe et le XIIIe siècle, et chantées par des jongleurs dans les cours seigneuriales, les foires et les pèlerinages.
La matière de France
Le terme « chanson » rappelle que ces œuvres étaient destinées à être chantées ou psalmodiées, non pas lues en silence. La matière qu'elles traitent s'appelle la matière de France : les guerres de Charlemagne, les combats contre les Sarrasins, les exploits des barons chrétiens.
Gesta: les hauts faits, quatre-vingts poèmes épiques chantés par les jongleurs pour la gloire de la chrétienté.
Testez-vous : 7 questions
1. Que signifie le mot « geste » dans « chanson de geste » ?
- La danse
- La prière
- Le mouvement
- Les hauts faits
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Réponse : Les hauts faits
Dans « chanson de geste », le mot « geste » vient du latin gesta, signifiant « les hauts faits, les exploits ». Une chanson de geste est donc un poème épique célébrant les exploits guerriers des héros, principalement ceux de Charlemagne et de ses barons.
2. Comment appelle-t-on l’ensemble des récits épiques centrés sur Charlemagne ?
- La matière de Bretagne
- La matière d’Orient
- La matière de Rome
- La matière de France
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Réponse : La matière de France
La matière de France désigne l’ensemble des récits épiques centrés sur Charlemagne et ses barons. Elle s’oppose à la matière de Bretagne (cycle arthurien) et à la matière de Rome (récits antiques). La Chanson de Roland en est le joyau.
3. Quel cycle de chansons de geste raconte les exploits de Guillaume au Court Nez ?
- Le cycle de Guillaume
- Le cycle du Roi
- Cycle de la Croisade
- Le cycle des Barons
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Réponse : Le cycle de Guillaume
Le cycle de Guillaume d’Orange (ou de Garin de Monglane) raconte les exploits de Guillaume au Court Nez et de sa lignée. Ce cycle de chansons de geste célèbre un vassal fidèle et courageux, défenseur de la chrétienté contre les Sarrasins dans le sud de la France.
4. Quel cycle met en scène des vassaux en conflit avec leur roi ?
- Le cycle des Barons
- Le cycle de Guillaume
- Le cycle du Roi
- Le cycle de la Croisade
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Réponse : Le cycle des Barons
Le cycle des Barons rebelles (ou cycle de Doon de Mayence) met en scène des vassaux en conflit avec leur roi. Contrairement au cycle du Roi qui célèbre Charlemagne, ces chansons de geste explorent la tension féodale entre fidélité au suzerain et défense de l’honneur personnel.
5. Quel cycle comprend la Chanson de Roland ?
- Le cycle du Roi
- Cycle de la Croisade
- Le cycle de Guillaume
- Le cycle des Barons
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Réponse : Le cycle du Roi
La Chanson de Roland appartient au cycle du Roi, l’un des trois grands cycles des chansons de geste, centré sur Charlemagne et ses guerres. Les deux autres sont le cycle de Guillaume d’Orange et le cycle de Doon de Mayence.
6. Par qui les chansons de geste étaient-elles interprétées ?
- Par des troubadours
- Par des jongleurs
- Par des évêques
- Par des moines
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Réponse : Par des jongleurs
Les chansons de geste étaient interprétées oralement par des jongleurs, artistes itinérants qui les déclamaient ou chantaient sur les places et dans les cours seigneuriales. Ils assuraient ainsi la diffusion de ces récits épiques auprès d’un large public.
7. Quelles œuvres appartiennent au cycle de la Croisade ?
- Raoul et Renaud
- Tristan et Lancelot
- Roland et Guillaume
- Antioche et Jérusalem
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Réponse : Antioche et Jérusalem
Le cycle de la Croisade comprend notamment la Chanson d’Antioche et la Chanson de Jérusalem, qui relatent les exploits des premiers croisés lors de la prise de ces deux villes. Ces chansons de geste célèbrent la guerre sainte avec un souffle épique.
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Dans ce chapitre : La naissance du français littéraire
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