Les homélies et la prédication de Chrysostome

Homiliae Chrysostomi

Bouche d'or

Saint Jean Chrysostome (349-407), patriarche de Constantinople, est le plus grand prédicateur de l'histoire chrétienne. Son surnom « Bouche d'or » (Chrysostomos) lui fut donné pour l'éclat de son éloquence.

Méthode et homélies

Formé à l'école d'Antioche, Chrysostome hérita de la tradition exégétique antiochienne qui privilégie le sens littéral et historique de l'Écriture, par contraste avec l'école d'Alexandrie davantage portée vers l'allégorie. Cette méthode rigoureuse se déploie dans l'ensemble de son œuvre homilétique. Ses commentaires sur les Épîtres de saint Paul constituent un suivi complet de toutes les lettres pauliniennes, où il montre un souci constant de l'application morale. Mais c'est sur l'Évangile de Matthieu qu'il composa l'un de ses chefs-d'œuvre les plus imposants : quatre-vingt-dix homélies qui forment un commentaire suivi de l'Évangile, alliant profondeur doctrinale et exhortation pratique, et qui demeurent un sommet de l'exégèse patristique.

Le sacerdoce et les pauvres

Au-delà de la prédication, Chrysostome laissa des traités d'une portée considérable. Son De Sacerdotio (Sur le sacerdoce), composé en six livres, décrit avec une élévation remarquable la dignité et les exigences du ministère pastoral. Le prêtre y est présenté comme un médecin des âmes, dont la charge dépasse en gravité celle de tout gouvernant terrestre. Un thème parcourt avec une insistance particulière l'ensemble de ses sermons : la défense des pauvres et la dénonciation vigoureuse de l'avarice. Chrysostome ne craignait pas d'apostropher les riches de Constantinople avec une franchise décapante, proclamant que ne pas partager ses richesses avec les pauvres, c'est voler les pauvres.

Exil et héritage

Cette liberté de parole lui valut l'hostilité des puissants. L'impératrice Eudoxie, offensée par les critiques répétées du patriarche contre le luxe et la vanité de la cour impériale, manœuvra pour obtenir sa déposition. Chrysostome fut condamné lors d'un synode irrégulier et envoyé en exil, où il mourut en 407, épuisé par les marches forcées et les privations. Il fut réhabilité après sa mort et reconnu comme Docteur de l'Église. Son héritage liturgique est tout aussi vivant : la Divine Liturgie de saint Jean Chrysostome est encore aujourd'hui la liturgie principale des Églises orthodoxes et catholiques orientales, célébrée chaque dimanche dans d'innombrables paroisses à travers le monde.

La Bouche d'or : le plus grand prédicateur de l'histoire chrétienne