Le réformateur de Constantinople

Reformator Constantinopolis

La réforme du clergé et de la cour

Devenu patriarche de Constantinople en 397, Jean Chrysostome entreprit une réforme radicale du clergé et de la cour. Il dénonça l'avarice des clercs, le luxe des riches et l'indifférence envers les pauvres. Sa réforme touchait à la discipline : il exigea que les prêtres vivent pauvrement, résident dans leur paroisse et cessent de fréquenter les agapes mondaines. Il enseignait que les riches ne sont pas propriétaires de leurs biens mais intendants des biens destinés aux pauvres, et que le superflu du riche est le nécessaire du pauvre. Cette rigueur lui attira la haine de nombreux ecclésiastiques et la colère de la cour impériale.

Le synode du Chêne et l'exil

En 403, l'évêque Théophile d'Alexandrie, jaloux de l'influence de Chrysostome et allié aux ennemis du patriarche, orchestra le synode du Chêne, un concile irrégulier tenu dans un faubourg de Chalcédoine. Des charges fabriquées furent montées contre Chrysostome, qui fut injustement déposé et exilé une première fois, puis rappelé sous la pression du peuple. Mais il s'attira de nouveau les foudres impériales en comparant publiquement l'impératrice Eudoxie à Jézabel, la reine impie de l'Ancien Testament. Un second exil, définitif cette fois, le conduisit aux confins de l'Empire.

La mort et la réhabilitation

Jean Chrysostome mourut le 14 septembre 407, en la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix, épuisé par les marches forcées et les privations de l'exil. Ses dernières paroles furent : « Gloire à Dieu en toutes choses. » En 438, sous l'empereur Théodose II, ses reliques furent solennellement ramenées à Constantinople, signe éclatant de sa réhabilitation et de la vénération universelle que l'Église lui portait désormais.

Le courage prophétique face aux puissants