Les lettres des papes

Bienvenue : Les Grandes Encycliques

Magnæ Litteræ Encyclicæ

Lettres circulaires

Les encycliques sont les grandes lettres que les papes adressent au monde entier. Elles enseignent la doctrine de l'Église sur les sujets les plus importants : la foi, la morale, la société, la famille, la justice.

Le mot « encyclique » vient du grec « enkyklios » qui signifie « circulaire » : une lettre destinée à circuler dans toute l'Église. Depuis le XVIIIe siècle, les papes utilisent ce moyen pour guider les fidèles face aux grands défis de chaque époque.

Niveaux d'autorité

Il faut savoir que toutes les encycliques n'ont pas exactement le même niveau d'autorité : certaines rappellent des vérités de foi définitives et irréformables, tandis que d'autres offrent des orientations pastorales adaptées aux circonstances du temps. Les encycliques expriment le magistère ordinaire du pape, c'est-à-dire l'enseignement habituel et authentique du Souverain Pontife, qui mérite l'attention respectueuse et l'adhésion religieuse des fidèles.

Rerum Novarum

Parmi les plus célèbres, Rerum Novarum, publiée en 1891 par le pape Léon XIII, occupe une place fondatrice : elle traite de la condition des ouvriers et pose les bases de la doctrine sociale de l'Église, affirmant la dignité du travail, le juste salaire et le droit de propriété tempéré par le bien commun. Cette encyclique ouvrit la voie à tout un corpus de textes sociaux qui, de Quadragesimo Anno à Centesimus Annus, continuent d'éclairer les questions économiques et politiques à la lumière de l'Évangile.

Les encycliques sont les grandes lettres que les papes adressent au monde entier pour enseigner la doctrine de l'Église.