Les Litanies de la Sainte Vierge

Les Litanies de Lorette

Litaniae Lauretanae

Origine et approbation

Les Litanies de la Sainte Vierge, appelées Litanies de Lorette, tirent leur nom du sanctuaire de la Santa Casa à Lorette, en Italie. C'est dans ce sanctuaire (qui abrite selon la tradition la maison de la Sainte Famille transportée par les anges) que ces litanies furent chantées pour la première fois de manière solennelle au XVIe siècle. Le pape Sixte V les approuva en 1587, et depuis lors elles sont récitées dans toute l'Église catholique.

Structure de la prière

La structure des Litanies de Lorette est remarquable. Elles commencent par des invocations au Seigneur (« Seigneur, ayez pitié de nous. Christ, ayez pitié de nous. ») puis se tournent vers Marie sous une cinquantaine de titres magnifiques.

Les titres de Marie

Les titres de Marie se déploient selon un ordre théologique : d'abord les titres liés à sa sainteté (« Mère très pure », « Mère très chaste »), puis les titres symboliques qui forment une litanie poétique d'une beauté saisissante. Parmi ceux-ci, on trouve « Miroir de justice », car Marie reflète parfaitement la sainteté de Dieu ; « Siège de la sagesse », parce qu'elle a porté en son sein le Verbe incarné, Sagesse éternelle du Père ; « Rose mystique », image de la grâce et de la beauté spirituelle de celle qui est comblée de la faveur divine ; et « Tour d'ivoire », symbole de sa pureté inviolable et de sa force dans la foi. Le titre de « Mère de Dieu » (Theotokos en grec) fut solennellement défini au concile d'Éphèse en 431 contre l'hérésie de Nestorius, qui refusait d'attribuer à Marie la maternité divine. Marie est aussi invoquée comme « Étoile du matin », stella matutina, car de même que l'étoile du matin annonce l'aurore, Marie a précédé et annoncé la venue du Soleil de justice, le Christ. À chaque invocation, le peuple fidèle répond « Priez pour nous », exprimant ainsi sa confiance filiale en l'intercession de la Mère de Dieu. Les Litanies comptent environ cinquante titres, chacun révélant un aspect du mystère de Marie dans le dessein du salut.

Cinquante titres de gloire pour la Mère de Dieu, et à chacun, le peuple répond : Priez pour nous.