Les Litanies des Saints

Litaniæ Sanctorum

La plus ancienne des litanies

Les Litanies des Saints sont la plus ancienne et la plus solennelle des litanies de l'Église. C'est une immense prière de supplication dans laquelle l'Église militante implore le secours de l'Église triomphante, c'est-à-dire de tous les saints du Ciel. Elles commencent par l'invocation à Dieu : « Kyrie eleison, Christe eleison, Kyrie eleison », Seigneur, ayez pitié, Christ, ayez pitié, Seigneur, ayez pitié. Puis elles invoquent la Sainte Trinité : « Sancta Trinitas, unus Deus, miserere nobis. »

Le cortège céleste

Après cette invocation trinitaire, la litanie déroule un immense cortège céleste selon un ordre précis. La toute première à être invoquée est la Vierge Marie, Sancta Maria, Mater Dei, car elle est la plus haute en gloire parmi les créatures. Viennent ensuite les Anges, puis les Apôtres et les Martyrs, et enfin les confesseurs et les vierges. À chaque nom prononcé, l'assemblée tout entière répond par le refrain solennel : « Ora pro nobis », priez pour nous. Puis la litanie passe aux supplications : « Ab omni malo, Libera nos Domine », de tout mal, délivrez-nous, Seigneur. Ce cri de l'Église souffrante implore la délivrance de tout péché, de toute guerre, de toute mort éternelle.

Les grands moments liturgiques

C'est pourquoi les Litanies des Saints accompagnent les moments les plus graves de la vie de l'Église. Lors des Ordinations sacerdotales, le futur prêtre est prosterné face contre terre pendant que l'assemblée chante les litanies, signe de son anéantissement total devant Dieu avant de recevoir le sacerdoce. On les chante également lors de la Veillée pascale et des processions des Rogations, ces journées de prières publiques qui précèdent l'Ascension, où l'Église demande à Dieu de bénir les récoltes et de détourner les calamités.

Sancta Maria, ora pro nobis : toute l'Église du Ciel priée d'intercéder pour nous.