Les mètres lyriques : la strophe saphique

Les mètres lyriques, la strophe saphique

Stropha Sapphica

Origine et usage liturgique

La strophe saphique, inventée par la poétesse Sappho de Lesbos et perfectionnée par Horace, se compose de trois vers saphiques suivis d'un adonique. Horace l'a utilisée dans vingt-cinq de ses Odes. Les hymnographes chrétiens l'ont adoptée pour de nombreux hymnes liturgiques : l'hymne « Ut queant laxis », composé par Paul Diacre au VIIIe siècle, dont les premières syllabes ont donné leur nom aux notes de musique (ut, ré, mi, fa, sol, la), est écrit en strophes saphiques.

Les trois hendécasyllabes

Chacun des trois premiers vers de la strophe saphique est un hendécasyllabe, c'est-à-dire un vers de onze syllabes. Ce vers se divise en deux parties par une césure principale placée après la cinquième syllabe, partageant ainsi le vers en un segment de cinq et un segment de six syllabes. Horace, en adaptant cette forme au latin, a fixé cette césure à une place régulière, là où Sappho la laissait plus mobile et plus libre dans ses compositions grecques. Cette rigueur métrique a contribué au succès de la strophe saphique dans la poésie latine classique.

L'adonique final

Le quatrième vers, l'adonique, est nettement plus court : il ne compte que cinq syllabes et se compose d'un dactyle suivi d'un spondée, selon le schéma -˘˘-×. Ce vers conclusif apporte une cadence brève et résolue qui referme la strophe avec élégance. La strophe saphique n'est donc pas composée de quatre vers de longueur identique : trois hendécasyllabes de onze syllabes précèdent un adonique de cinq syllabes, et c'est précisément ce contraste rythmique qui donne à l'ensemble sa beauté caractéristique.

Les hymnographes chrétiens l'ont adoptée pour de nombreux hymnes liturgiques : l'hymne « Ut queant laxis », composé par Paul Diacre au VIIIe siècle, dont les premières syllabes ont donné leur nom aux notes de musique (ut, ré, mi, fa, sol, la), est écrit en strophes saphiques.