Les mystères et les miracles

Mysteria et miracula

L'origine liturgique

Le théâtre médiéval naît de la liturgie elle-même. Au Xe siècle, dans les monastères, les moines commencent à dramatiser certains moments de l'office pascal. Le plus ancien témoignage est le "Quem quaeritis" (Qui cherchez-vous ?) : un bref dialogue chanté entre l'ange et les saintes femmes au matin de Pâques. « Quem quaeritis in sepulchro, o Christicolae ? », « Jesum Nazarenum crucifixum. », « Non est hic, surrexit. » Ce trope liturgique, attesté dès le Xe siècle au monastère de Saint-Gall, est l'embryon de tout le théâtre occidental chrétien.

Mystères et miracles

Du trope liturgique primitif, deux grands genres dramatiques se sont développés au fil des siècles : le mystère et le miracle. Le mystère met en scène les grands épisodes de l'histoire du salut, notamment la Passion du Christ. Le plus célèbre est celui composé par Arnoul Gréban vers 1450, vaste fresque de la Rédemption en plus de trente mille vers, qui pouvait se jouer sur plusieurs jours devant des milliers de spectateurs. Le miracle, quant à lui, raconte l'intervention miraculeuse d'un saint, et particulièrement de la Vierge Marie. Le Miracle de Théophile, écrit par Rutebeuf au XIIIe siècle, en est le chef-d'œuvre : il relate l'histoire d'un clerc qui, par désespoir, vend son âme au diable, avant d'être sauvé par l'intercession de Notre-Dame.

Une catéchèse vivante

En 1402, la Confrérie de la Passion fut fondée à Paris et obtint le monopole de la représentation des mystères religieux dans la capitale. Cette institution témoigne de l'importance considérable que le théâtre sacré avait acquise dans la vie chrétienne médiévale, servant de catéchèse vivante pour un peuple qui, souvent illettré, découvrait par le spectacle les vérités de la foi.

Le théâtre médiéval naît de la liturgie pour devenir catéchèse vivante.