Les ordres militaires

Militia Christi

Le glaive et l'encensoir

Les croisades font naître une institution sans précédent dans l'histoire de l'Église : les ordres religieux militaires, ces communautés de moines-soldats qui combinent la vie monastique et la vie guerrière, « le glaive et l'encensoir », selon la formule médiévale. Le premier et le plus célèbre est l'Ordre du Temple. En 1119, un chevalier champenois nommé Hugues de Payns fonde avec huit compagnons une milice vouée à la protection des pèlerins sur les routes dangereuses de Terre sainte. Le roi de Jérusalem Baudouin II leur donne pour quartier une aile du Temple de Salomon, d'où leur nom de Templiers. Ces hommes prononcent les trois vœux monastiques (pauvreté, chasteté, obéissance) mais portent l'épée.

Une armature spirituelle

Dès 1129, au concile de Troyes, saint Bernard de Clairvaux rédige la Règle du Temple, donnant à cette milice naissante une armature spirituelle fondée sur la règle de saint Benoît. Le De laude novæ militiæ qu'il compose pour eux célèbre le paradoxe du moine-guerrier, « doux comme un agneau envers les siens, terrible comme un lion face à l'ennemi ».

Hospitaliers et Teutoniques

Mais les Templiers ne sont pas les seuls. L'Ordre de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem, que l'on appelle aussi les Hospitaliers, naît d'une vocation première bien différente : soigner les pèlerins malades et épuisés par le voyage en Terre sainte. Ce n'est que progressivement, devant la nécessité militaire, qu'ils prennent les armes sans jamais abandonner leur charisme hospitalier. Plus au nord, les Chevaliers Teutoniques, d'abord fondés devant Acre en 1190, transfèrent au XIIIe siècle leur mission vers les pays baltes, où ils mènent la christianisation de la Prusse et de la Livonie par le glaive et par la croix.

La chute du Temple

Quant aux Templiers, leur réseau de commanderies à travers l'Europe les conduit à devenir les banquiers d'Europe : ils inventent la lettre de change, gèrent les trésors royaux et financent les croisades. Cette puissance financière attise la convoitise. En 1307, le roi de France Philippe le Bel fait arrêter tous les Templiers du royaume en un seul jour, le vendredi 13 octobre, et obtient du pape Clément V la suppression de l'Ordre en 1312. Ce qui distingue fondamentalement ces communautés des ordres contemplatifs ou mendiants, c'est leur nature d'ordre militaire : leurs membres prononcent des vœux religieux tout en exerçant le métier des armes au service de la foi.

Moines-soldats : le glaive et l'encensoir au service du Christ et des pèlerins.