Les rois de Rome

Reges Romae

L'imparfait latin

L'histoire des sept rois de Rome illustre parfaitement l'imparfait latin. Pour raconter le passé, on ajoute « -bat » (singulier) ou « -bant » (pluriel) au radical du verbe : regnabat (il régnait), habitabant (ils habitaient).

Les sept rois

Romulus « cum Tito Tatio regnabat » ; Numa Pompilius « pacem curabat ». Numa, deuxième roi, est considéré comme le fondateur des institutions religieuses romaines : il établit le calendrier, les collèges de prêtres et les rites sacrés. Le troisième roi, Tullus Hostilius, guerrier impétueux, détruisit Albe-la-Longue après la célèbre victoire des Horaces sur les Curiaces. Le sixième roi, Servius Tullius, réforma profondément la société romaine en organisant le peuple en classes selon la fortune, créant le census (recensement). Les Tarquins étaient d'origine étrusque, peuple venu d'Étrurie (l'actuelle Toscane), dont la civilisation influença profondément Rome par sa religion, son architecture et ses insignes royaux. Le septième et dernier roi, Tarquinius Superbus (l'Orgueilleux), fut chassé en 509 av. J.-C., fin de la monarchie et naissance de la République (res publica). L'imparfait est identique pour les quatre conjugaisons : amabat, videbat, ducebat, audiebat.

Le latin de la messe

Cette leçon croise l'histoire romaine et le latin liturgique. La messe conserve en effet de nombreuses formules latines qu'il est précieux de comprendre. Le prêtre salue l'assemblée par « Dominus vobiscum » (Le Seigneur soit avec vous), où vobiscum contracte cum + vobis. La prière mariale s'ouvre par « Ave Maria » (Salut, Marie), impératif du verbe avere. Le Symbole de Nicée commence par « Credo in unum Deum » (Je crois en un seul Dieu), où credo est la première personne du singulier et Deum l'accusatif après in. Dans le Notre Père, « Fiat voluntas tua » (Que ta volonté soit faite) emploie le subjonctif présent de fieri, exprimant un souhait. Quand le prêtre dit « Oremus » (Prions), le peuple répond « Amen » (ainsi soit-il), mot hébreu d'acquiescement repris par la liturgie latine.

Doxologie et Filioque

La doxologie « Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto » place les trois noms au datif (Patri (3e déclinaison), Filio (2e déclinaison), Spiritui (4e déclinaison)) car ce cas exprime l'attribution : « Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit. » Le chant de l'« Agnus Dei, qui tollis peccata mundi » signifie « Agneau de Dieu, toi qui ôtes les péchés du monde », où tollis est la deuxième personne du singulier et peccata mundi l'accusatif pluriel suivi du génitif. Enfin, le mot Filioque (et du Fils), ajouté au Credo par l'Occident pour affirmer que le Saint-Esprit procède du Père et du Fils, provoqua la grande controverse théologique qui aboutit au schisme d'Orient en 1054.

Regnabat, curabat, audiebat : l'imparfait en -bat raconte ce qui se passait autrefois