Les sept planètes antiques
Lune, Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter, Saturne.
Septem planetae
Les sept astres errants
Le mot « cosmos » fut forgé par Pythagore et signifie à la fois « ordre » et « beauté ». Les Anciens observaient dans le ciel sept astres errants (en grec « planètai ») qui se déplaçaient parmi les étoiles fixes : la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne. Chacun était associé à un métal, à un jour de la semaine et à une note de la gamme. L'astronomie antique, couronnement du Quadrivium, étudie le mouvement ordonné des corps célestes qui manifeste la sagesse du Créateur.
Le système géocentrique
Dans le système géocentrique perfectionné par Ptolémée, la Terre occupe le centre immobile de l'univers. Tous les astres tournent autour d'elle sur des sphères cristallines concentriques. Le premier à proposer ce modèle de sphères emboîtées fut Eudoxe de Cnide, élève de Platon, au IVe siècle avant notre ère. La Lune, la plus rapide des sept planètes, boucle le zodiaque en vingt-sept jours environ et occupe la sphère la plus proche de nous. Saturne, au contraire, est la planète la plus éloignée de la Terre : sa lenteur extrême (près de trente années pour un tour complet) en faisait le symbole du temps qui passe.
Les métaux des planètes
Les alchimistes associaient chaque planète à un métal : l'or, incorruptible et éclatant, revenait naturellement au Soleil, le plus noble des astres. L'argent correspondait à la Lune, le vif-argent à Mercure, le cuivre à Vénus, le fer à Mars, l'étain à Jupiter et le plomb à Saturne. Les jours de la semaine conservent encore la mémoire de ces correspondances : lundi tire son nom du latin Lunae dies, le jour de la Lune.
Primum Mobile et Empyrée
Au-delà de la sphère de Saturne se trouvait le firmament des étoiles fixes, puis la sphère ultime que les astronomes médiévaux nommèrent le Primum Mobile, le « premier mobile ». C'est cette sphère suprême qui, mue directement par Dieu, communique le mouvement à toutes les sphères inférieures. Au-delà du Primum Mobile s'ouvre l'Empyrée, séjour immobile de Dieu et des bienheureux. Ce modèle, conforme à l'expérience quotidienne, domina la cosmologie pendant quatorze siècles et imprègne toute la symbolique médiévale.
L'astronomie antique, couronnement du Quadrivium, est l'étude du nombre dans l'espace et le temps, le mouvement ordonné des corps célestes qui manifeste la sagesse du Créateur.
Testez-vous : 10 questions
1. Combien de « planètes » (astres errants) les astronomes de l’Antiquité comptaient-ils, en incluant le Soleil et la Lune ?
- Neuf
- Douze
- Cinq
- Sept
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Réponse : Sept
Les Anciens comptaient sept « planètes » ou astres errants : la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne. Contrairement aux étoiles fixes, ces astres se déplacent sur le fond du ciel. Le chiffre sept imprègne toute la symbolique médiévale (7 jours, 7 arts libéraux, 7 sacrements).
2. Quel philosophe a forgé le mot « cosmos », signifiant à la fois « ordre » et « beauté » ?
- Thalès
- Aristote
- Pythagore
- Platon
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Réponse : Pythagore
La tradition attribue à Pythagore (VIe siècle av. J.-C.) l’invention du mot « cosmos » (κόσμος), qui signifie à la fois « ordre » et « beauté ». Appeler l’univers « cosmos », c’est affirmer qu’il est un tout harmonieux et beau, reflet d’un ordre mathématique profond.
3. Quel jour de la semaine est associé à la Lune dans la tradition occidentale ?
- Mercredi
- Mardi
- Dimanche
- Lundi
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Réponse : Lundi
Lundi vient du latin Lunae dies, « jour de la Lune ». Chaque jour de la semaine est associé à l’un des sept astres errants du système géocentrique. Cette correspondance, héritée de l’astrologie antique, s’est conservée dans la plupart des langues romanes.
4. Dans le système géocentrique de Ptolémée, quel astre est au centre de l’univers ?
- Le Soleil
- Jupiter
- La Lune
- La Terre
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Réponse : La Terre
Dans le système géocentrique de Ptolémée, la Terre est au centre immobile de l’univers. Tous les astres (Lune, Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter, Saturne et les étoiles fixes) tournent autour d’elle. Ce modèle, conforme à l’expérience quotidienne, domina la cosmologie pendant 14 siècles.
5. Quel métal les alchimistes associaient-ils au Soleil, le plus noble des astres ?
- L’or
- Le fer
- Le cuivre
- L’argent
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Réponse : L’or
Les alchimistes associaient l’or au Soleil, le plus noble des astres. Chaque planète avait son métal : Lune/argent, Mercure/vif-argent, Vénus/cuivre, Soleil/or, Mars/fer, Jupiter/étain, Saturne/plomb. L’or, incorruptible et éclatant, reflétait la perfection solaire.
6. Dans le modèle géocentrique, les planètes sont ordonnées par leur vitesse apparente. Quelle est la plus rapide, la plus proche de la Terre ?
- Vénus
- La Lune
- Mercure
- Le Soleil
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Réponse : La Lune
La Lune est la planète la plus rapide du système géocentrique : elle boucle le zodiaque en environ 27,3 jours. Dans le modèle de Ptolémée, la vitesse apparente décroît avec la distance : plus une planète est éloignée de la Terre, plus elle met de temps à parcourir le ciel.
7. Quel philosophe grec proposa le premier un modèle de sphères concentriques pour les mouvements planétaires ?
- Aristote
- Eudoxe de Cnide
- Pythagore
- Platon
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Réponse : Eudoxe de Cnide
Eudoxe de Cnide (v. 408-355 av. J.-C.), élève de Platon, fut le premier à proposer un modèle de sphères concentriques homocentriques pour expliquer les mouvements planétaires. Chaque planète était portée par un système de sphères emboîtées tournant à des vitesses et sur des axes différents.
8. Comment nommait-on la sphère ultime au-delà de Saturne, séjour des étoiles fixes ?
- Le Firmament
- L’Empyrée
- La Voie Lactée
- Le Primum Mobile
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Réponse : Le Primum Mobile
Le Primum Mobile (« premier mobile ») est la sphère ultime ajoutée par les astronomes médiévaux au-delà des étoiles fixes. C’est elle qui, mue par Dieu, communique le mouvement à toutes les sphères inférieures. Au-delà du Primum Mobile se trouve l’Empyrée, séjour immobile de Dieu et des bienheureux.
9. Dans le système de Ptolémée, c’est le Soleil, et non la Lune, qui occupe la première sphère planétaire.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Erreur d’ordre : précisément, l’ordre ptoléméen (Almageste) place les sept planètes ainsi : Lune (la plus proche de la Terre), Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter, Saturne.
10. Saturne est la ____ la plus éloignée de la Terre dans le système de Ptolémée.
- planète
- étoile
- sphère
- comète
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Réponse : planète
Saturne est la planète la plus éloignée de la Terre dans le système géocentrique de Ptolémée. Elle occupe la septième sphère, juste en dessous du firmament des étoiles fixes. Sa lenteur extrême (environ 29,5 ans pour un tour du zodiaque) en faisait le symbole du temps qui passe.
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