Les sept planètes et leurs propriétés
Chaque planète, son métal, son jour, sa vertu.
Septem Planetæ
Les sept planètes et leurs propriétés
Les sept planètes de l'Antiquité (la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne) ne sont pas de simples points lumineux. Chacune possède des propriétés distinctes observées depuis des millénaires. La Lune change de forme selon ses phases ; Vénus, la plus brillante, apparaît le soir ou le matin ; Mars se distingue par sa couleur rougeâtre ; Jupiter brille d'un éclat serein ; Saturne, la plus lente, semble à peine se mouvoir parmi les étoiles. Nous, à la suite de Ptolémée et d'Isidore de Séville, voyaient dans la diversité des planètes un reflet de la sagesse du Créateur qui « a tout disposé avec mesure, nombre et poids » (Sagesse 11, 21).
Les médiévaux, à la suite de Ptolémée et d'Isidore de Séville, voyaient dans la diversité des planètes un reflet de la sagesse du Créateur qui « a tout disposé avec mesure, nombre et poids » (Sagesse 11, 21).
Testez-vous : 8 questions
1. Parmi les sept planètes antiques, laquelle est la plus brillante vue depuis la Terre ?
- Vénus
- Saturne
- Mars
- Jupiter
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Réponse : Vénus
Vénus, la plus brillante des planètes visibles à l’œil nu, est aussi appelée « étoile du berger » au crépuscule.
2. Quelle planète antique est reconnaissable à sa couleur rougeâtre, qui lui valut d’être associée au dieu de la guerre ?
- Mars
- Saturne
- Jupiter
- Mercure
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Réponse : Mars
Mars est reconnaissable à sa couleur rougeâtre, qui lui valut d’être associée au dieu de la guerre (Arès chez les Grecs, Mars chez les Romains). Cette teinte est due à l’oxyde de fer présent à sa surface. Mars présente aussi des rétrogradations spectaculaires observées depuis l’Antiquité.
3. Dans l’ordre ptoléméen des sphères, quelle planète occupe la sphère la plus éloignée de la Terre ?
- Jupiter
- Mars
- Saturne
- Le Soleil
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Réponse : Saturne
Saturne, la plus éloignée des sept planètes visibles, occupe la dernière sphère avant le ciel des étoiles fixes.
4. Pourquoi les Anciens n’observaient-ils Vénus qu’au crépuscule ou à l’aube, jamais en pleine nuit ?
- Trop petite
- Cachée par la Lune
- Invisible la nuit
- Proche du Soleil
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Réponse : Proche du Soleil
Vénus orbite plus près du Soleil que la Terre. Elle ne s’éloigne jamais de plus de 47° du Soleil sur le ciel, ce qui fait qu’on ne peut l’observer qu’au crépuscule (« étoile du soir ») ou à l’aube (« étoile du matin »), jamais au milieu de la nuit.
5. Quel métal les Anciens associaient-ils à la planète Saturne, la plus lente et la plus haute des sept astres errants ?
- Le plomb
- L’argent
- L’étain
- Le fer
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Réponse : Le plomb
Les Anciens associaient le plomb à Saturne, la planète la plus lente et la plus haute. Cette correspondance planète-métal (Lune/argent, Mercure/vif-argent, Vénus/cuivre, Soleil/or, Mars/fer, Jupiter/étain, Saturne/plomb) était au cœur de l’alchimie et de la symbolique médiévale.
6. Mercure, la planète la plus proche du Soleil, est difficile à observer. Pourquoi les astronomes antiques la voyaient-ils rarement ?
- Invisible à l’œil
- Toujours cachée
- Trop petite
- Noyée dans l’éclat
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Réponse : Noyée dans l’éclat
Mercure ne s’éloigne jamais de plus de 28° du Soleil sur le ciel. Elle est donc constamment noyée dans l’éclat solaire, visible seulement brièvement au crépuscule ou à l’aube, et souvent invisible. Les astronomes antiques la considéraient comme la planète la plus difficile à observer.
7. Jupiter met 12 ans à parcourir le zodiaque, environ un an par signe. Dans combien de constellations à la fois ?
- Toutes en 6 mois
- Deux par an
- Aucune fixe
- Une seule à la fois
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Réponse : Une seule à la fois
Jupiter met environ 12 ans à parcourir les 12 signes du zodiaque, séjournant donc environ un an dans chaque signe. À tout moment, elle ne se trouve que dans une seule constellation à la fois. Les astronomes médiévaux suivaient sa progression pour établir des éphémérides.
8. Dans ses Étymologies, Isidore de Séville distingue les planètes des étoiles fixes par une propriété essentielle. Laquelle ?
- La taille
- Le mouvement propre
- La luminosité
- La couleur
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Réponse : Le mouvement propre
Isidore de Séville, dans ses Étymologies, distingue les planètes (du grec planêtês, « errant ») des étoiles fixes par leur mouvement propre. Les étoiles fixes gardent les mêmes positions relatives les unes par rapport aux autres, tandis que les planètes se déplacent sur le fond stellaire.
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