Les simples qui guérissent vraiment

Simplicia Medica

Le De Materia Medica

Dioscoride, médecin militaire romain du Ier siècle, compose le De Materia Medica, une encyclopédie de 600 plantes, animaux et minéraux utilisés en médecine. Ce livre sera copié, traduit et utilisé pendant 1500 ans, de Rome à Bagdad aux écoles cathédrales. C'est le premier traité de pharmacologie de l'histoire.

Saule, pavot, digitale

Parmi les trésors du De Materia Medica, l'écorce de saule occupe une place remarquable : elle contient de la salicine, le principe actif de l'aspirine, l'analgésique le plus utilisé au monde. Dioscoride connaissait déjà les vertus du saule contre la douleur et la fièvre. Le pavot, autre plante majeure du traité, produit l'opium dont est extraite la morphine, le plus puissant analgésique connu, encore indispensable en médecine moderne. La digitale, quant à elle, renferme la digoxine, un médicament cardiaque utilisé contre l'insuffisance cardiaque jusqu'à aujourd'hui, l'un des remèdes anciens les plus directement repris par la pharmacopée contemporaine.

Hildegarde et la Physica

Au XIIe siècle, l'abbesse Hildegarde de Bingen prolonge cette tradition dans sa Physica, où elle décrit les vertus de centaines de plantes et d'épices : plus de 60% ont une activité pharmacologique démontrée par la science moderne. Hildegarde recommande notamment la mélisse contre l'anxiété, ce que confirme la recherche actuelle qui reconnaît en elle un anxiolytique léger. Si le De Materia Medica est resté utilisé pendant 1500 ans, c'est que les descriptions botaniques et les indications thérapeutiques de Dioscoride étaient remarquablement exactes : la science moderne confirme la majorité de ses remèdes.

L'aspirine vient du saule, la morphine du pavot : les Anciens cultivaient les principes actifs de la médecine moderne