Les tiers-ordres
Les tiers-ordres permettent aux laïcs de vivre l'esprit d'un ordre religieux au cœur du monde.
Tertii Ordines
Naissance des tiers-ordres
Les tiers-ordres : vivre la sainteté dans le monde
Au XIIIe siècle, un besoin nouveau se fit sentir : permettre aux fidèles laïcs de partager la spiritualité des grands ordres religieux tout en demeurant dans le monde. Saint François d'Assise répondit à cet appel en fondant le Tiers-Ordre franciscain en 1221, offrant à des milliers de chrétiens une règle de vie adaptée à leur état.
Le propre du tertiaire
Les membres d'un tiers-ordre portent le nom de tertiaires, par distinction avec les religieux du premier ordre (les frères) et du second ordre (les moniales). Le propre du tertiaire est qu'il vit dans le monde : il ne prononce pas de vœux solennels, n'observe pas la clôture et ne réside pas au monastère. Il embrasse néanmoins un idéal de perfection chrétienne adapté à sa condition laïque, par la prière régulière, la pénitence et les œuvres de charité. Les tiers-ordres ne sont nullement une invention du XIXe siècle ; ils remontent au cœur du Moyen Âge, au XIIIe siècle précisément. Les Dominicains fondèrent eux aussi un tiers-ordre influent, permettant à de nombreux laïcs de vivre selon la spiritualité de saint Dominique, centrée sur la prédication et l'étude de la vérité.
Tertiaires illustres
Parmi les tertiaires les plus illustres, sainte Catherine de Sienne, tertiaire dominicaine, fut l'une des plus grandes mystiques de l'histoire de l'Église et joua un rôle politique considérable en ramenant le pape d'Avignon à Rome.
La sainteté des laïcs
L'existence même des tiers-ordres témoigne d'une conviction essentielle de la foi catholique : la perfection chrétienne est accessible aux laïcs vivant dans le monde, et non réservée aux seuls religieux cloîtrés. Chaque baptisé, dans son état de vie, est appelé à la sainteté.
Saint François fonda le Tiers-Ordre en 1221 pour les laïcs.
Testez-vous : 7 questions
1. En quelle année saint François d’Assise fonda-t-il le Tiers-Ordre franciscain ?
- 1182
- 1221
- 1209
- 1244
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Réponse : 1221
Saint François fonda le Tiers-Ordre en 1221, quelques années après la fondation des Frères Mineurs (1209). Il voulait ainsi offrir aux laïcs un chemin de sainteté adapté à leur état dans le monde.
2. Comment appelle-t-on les membres d’un tiers-ordre ?
- Les convers
- Les pénitents
- Les tertiaires
- Les oblats
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Réponse : Les tertiaires
Les membres d’un tiers-ordre portent le nom de tertiaires. Ce terme vient du fait qu’ils constituent le troisième ordre d’une famille religieuse, après les frères (premier ordre) et les moniales (second ordre).
3. Sainte Catherine de Sienne fut moniale cloîtrée de l’ordre carmélite.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Confusion : Catherine de Sienne (1347-1380) fut tertiaire dominicaine (mantellate), vivant dans le siècle, non moniale cloîtrée ni carmélite.
4. Quel est le propre d’un tertiaire par rapport à un religieux ?
- Il vit dans le monde
- Il habite au monastère
- Il observe la clôture
- Il fait des vœux solennels
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Réponse : Il vit dans le monde
La caractéristique essentielle du tertiaire est de demeurer dans le monde, au milieu de ses obligations familiales et professionnelles, tout en s’engageant à vivre selon une règle inspirée de la spiritualité de l’ordre auquel il s’affilie.
5. Les tiers-ordres sont une invention du XIXe siècle.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Les tiers-ordres remontent au XIIIe siècle. Saint François d’Assise fonda le sien en 1221 et les dominicains fondèrent le leur peu après. Ces instituts sont donc une création médiévale, bien antérieure au XIXe siècle.
6. Quel ordre religieux fonda également un tiers-ordre influent au Moyen Âge ?
- Les Bénédictins
- Les Chartreux
- Les Cisterciens
- Les Dominicains
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Réponse : Les Dominicains
Les Dominicains fondèrent leur propre tiers-ordre, dont sainte Catherine de Sienne est le plus illustre exemple. Les Cisterciens, Bénédictins et Chartreux connurent d’autres formes d’association laïque mais pas de tiers-ordres au même sens.
7. La perfection chrétienne est accessible aux laïcs vivant dans le monde.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Vrai
L’Église enseigne que la perfection chrétienne n’est pas réservée aux religieux en cloître. Les tiers-ordres en sont la preuve : ils offrent aux fidèles laïcs une règle de vie et un chemin de sainteté adapté à leur état, comme l’illustre l’exemple de sainte Catherine de Sienne.
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