Les œuvres de la foi

Le mérite des bonnes œuvres

Meritum Bonorum Operum

Dieu couronne ses dons

Les bonnes œuvres accomplies en état de grâce sont méritoires pour la vie éternelle. Ce n'est pas un « salut par les œuvres » qui se passerait de Dieu : c'est Dieu Lui-même qui couronne ses propres dons en nous. Saint Augustin enseigne : « Quand Dieu récompense nos mérites, Il couronne ses propres dons. » Sans la grâce, rien n'est méritoire ; avec la grâce, tout devient un trésor pour le Ciel.

L'œuvre de la foi

Qu'est-ce au juste qu'une œuvre de la foi ? C'est un acte accompli par charité, en état de grâce, avec l'intention de plaire à Dieu. Les œuvres de miséricorde corporelle (nourrir celui qui a faim, vêtir celui qui est nu, visiter un malade, accueillir l'étranger) sont des exemples éminents de cette foi agissante. Dieu a promis de récompenser chacun de ces actes, et sa promesse est infaillible.

Les œuvres mortes

À l'inverse, les œuvres accomplies en état de péché mortel sont ce que la théologie appelle des œuvres mortes. Privées du souffle de la grâce, elles n'ont aucune valeur méritoire pour le salut éternel. Le péché mortel rompt le lien vital avec Dieu et rend l'âme incapable de mériter quoi que ce soit pour le Ciel, même si l'action extérieure paraît bonne.

La charité, reine des œuvres

La pureté d'intention est également essentielle. Le Christ met en garde ceux qui font le bien pour être vus des hommes : il faut agir pour Dieu seul, dans le secret du cœur, sans rechercher la louange humaine. La charité est la reine et la vie de toutes les bonnes œuvres : sans l'amour de Dieu, même les actions les plus éclatantes sont sans mérite véritable. C'est la charité qui donne leur poids d'éternité à nos actes.

Le Seigneur Jésus a promis qu'Il n'oubliera pas même un simple verre d'eau donné en son nom. Chaque acte de charité, si humble soit-il, est précieux à ses yeux et porte en lui une semence de vie éternelle.

Dieu couronne ses propres dons en nous (saint Augustin)