Les Vertus et les Vices
Les Vertus et les Vices sculptés aux portails : le combat moral gravé dans la pierre.
Virtutes et Vitia
Les portails gothiques et la Psychomachie
Les portails gothiques présentent souvent un programme moral : les Vertus et les Vices sculptés face à face. Cette tradition remonte à la Psychomachie de Prudence (Ve siècle), le premier poème allégorique chrétien, qui met en scène le combat des Vertus contre les Vices.
Les vertus cardinales et leurs attributs
Les quatre vertus cardinales (Prudence, Justice, Force, Tempérance) sont représentées comme des figures calmes et majestueuses, tenant leurs attributs : la Prudence tient un serpent (Mt 10,16 : « Soyez prudents comme les serpents ») et un miroir (la connaissance de soi). La Tempérance verse de l'eau dans le vin, pour modérer les appétits et garder l'équilibre de l'âme.
Les Vertus sereines face aux Vices agités : le portail gothique enseigne le combat moral du fidèle.
Testez-vous : 7 questions
1. Quel poème du Ve siècle met en scène le combat allégorique des Vertus contre les Vices ?
- Le Roman de la Rose
- La Divine Comédie
- La Psychomachie
- Le Songe de Scipion
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Réponse : La Psychomachie
La Psychomachie de Prudence (Ve siècle) met en scène le combat allégorique des Vertus contre les Vices, source majeure de l’iconographie médiévale.
2. Combien de vertus cardinales l’iconographie gothique représente-t-elle ?
- Cinq
- Sept
- Trois
- Quatre
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Réponse : Quatre
L’iconographie gothique représente quatre vertus cardinales : Prudence, Justice, Force et Tempérance.
3. Quel attribut la Prudence tient-elle dans sa main, rappelant la parole du Christ en Mt 10,16 ?
- Une clef
- Une colombe
- Un serpent
- Un lys
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Réponse : Un serpent
La Prudence tient un serpent selon Mt 10,16 : « Soyez prudents comme les serpents et simples comme les colombes. »
4. Pourquoi les Vices sont-ils figurés par des scènes narratives plutôt que par des figures statiques ?
- Imiter l’art romain
- Respecter un interdit
- Montrer le pécheur en action
- Économiser la pierre
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Réponse : Montrer le pécheur en action
Les Vices sont figurés en action pour montrer concrètement le pécheur commettant sa faute, rendant la leçon morale vivante.
5. Que symbolise le miroir que tient la vertu de Prudence sur les portails gothiques ?
- Se connaître soi-même
- Refléter la lumière
- Contempler les anges
- Voir l’avenir
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Réponse : Se connaître soi-même
Le miroir de la Prudence invite à se connaître soi-même, condition première d’une action juste et réfléchie.
6. Un sculpteur doit figurer la Tempérance sur un portail. Quel geste choisira-t-il ?
- Verser de l’eau dans le vin
- Couronner un roi puissant
- Briser une épée tranchante
- Ouvrir un livre ancien
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Réponse : Verser de l’eau dans le vin
Verser de l’eau dans le vin est le geste traditionnel de la Tempérance, vertu de la modération et de la mesure.
7. Un fidèle entre dans la cathédrale et voit les Vertus et les Vices sculptés sur le portail. Quelle leçon ce programme lui enseigne-t-il ?
- Le combat spirituel à mener
- Les saints du diocèse
- La hiérarchie des anges
- L’histoire de France
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Réponse : Le combat spirituel à mener
Vertus et Vices sculptés au portail enseignent au fidèle le combat spirituel qu’il doit mener pour son salut.
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Dans ce chapitre : Le portail sculpté
- Le Portail Royal de Chartres
- Les Vertus et les Vices
- Les statues-colonnes et les voussures
- Récap : Le portail sculpté