Récap : Le portail sculpté

Les Vertus et les Vices

Virtutes et Vitia

La Psychomachie de Prudence

La Psychomachie de Prudence, composée au Ve siècle, est le premier grand poème allégorique chrétien. Elle met en scène un combat épique entre les Vertus personnifiées et les Vices, chaque vertu affrontant son adversaire en un duel singulier. Cette oeuvre devint le modèle de toute l'imagerie morale du Moyen Âge : sculpteurs, peintres et verriers s'en inspirèrent pendant des siècles pour représenter le combat spirituel que chaque chrétien doit mener en son âme.

Vertus et Vices sculptés

Sur les portails des grandes cathédrales gothiques (Notre-Dame de Paris, Amiens, Chartres), les Vertus et les Vices sont sculptés selon un programme iconographique précis. Les Vertus sont représentées comme des femmes debout, sereines, portant des attributs symboliques. Les Vices, par contraste, sont représentés en figures renversées, vaincues, piétinées sous les pieds des Vertus triomphantes, illustrant la victoire de la grâce sur le péché. Parmi les Vertus, la sculpture médiévale distingue quatre vertus cardinales (la prudence, la justice, la force et la tempérance) auxquelles s'ajoutent les trois vertus théologales. La justice est souvent reconnaissable à son attribut caractéristique : une balance, symbole de l'équité du jugement divin.

Le portail gothique

Le portail gothique est bien plus qu'une simple entrée : il est appelé « la porte du Ciel », car il marque le passage solennel du monde profane au sanctuaire, de la cité terrestre à la Jérusalem céleste. Le tympan, cette surface semi-circulaire sculptée au-dessus de la porte, porte le programme iconographique le plus important. Le thème le plus fréquent sur les tympans des portails gothiques est le Jugement dernier, représentation grandiose de la fin des temps où le Christ sépare les élus des damnés. Les voussures, arcs concentriques sculptés qui encadrent le tympan, sont peuplées d'anges, de prophètes et de saints disposés en rangs hiérarchiques. Le trumeau est le pilier central qui divise en deux la porte du portail, et c'est souvent le Christ ou la Vierge qui y figure.

Le Portail Royal de Chartres

Le Portail Royal de la cathédrale de Chartres, datant du XIIe siècle, offre l'un des plus beaux ensembles sculptés de l'Occident médiéval. Son tympan central représente le Christ en majesté dans la mandorle, cette auréole en forme d'amande qui enveloppe tout son corps glorieux. Les statues-colonnes, ces figures allongées adossées aux colonnes des ébrasements, comptent parmi les premières grandes sculptures monumentales du gothique et représentent des rois, des reines et des prophètes de l'Ancien Testament, annonciateurs du Christ.

Une catéchèse morale en images : le fidèle qui entre voit le combat qu'il doit mener pour gagner le Ciel.