Les zones climatiques et la mappemonde
Zones torride, tempérée, glaciale : diviser la Terre.
Les zones climatiques et la mappemonde médiévale
Quinque zonae caeli
Les cinq zones climatiques
Macrobe, commentant le Songe de Scipion de Cicéron (vers 400), divise la sphère terrestre en cinq zones climatiques, reprenant la doctrine d'Aristote et de Ptolémée :
- deux zones glaciales aux pôles, inhabitables par le froid extrême
- deux zones tempérées, propices à la vie humaine
- et une zone torride à l'équateur, réputée infranchissable par l'ardeur du soleil
Cette division géométrique de la sphère en bandes parallèles repose sur l'inclinaison de l'axe terrestre et la hauteur du soleil.
La carte T-O
La représentation du monde au Moyen Âge ne se limitait pas aux zones climatiques de Macrobe. Les cartographes chrétiens développèrent un type de carte devenu emblématique : la carte T-O (ou carte en T dans un O). Le O figure l'Océan circulaire entourant le monde connu, tandis que le T intérieur représente trois étendues d'eau séparant les trois continents : la Méditerranée forme la barre verticale du T, le Nil sépare l'Asie de l'Afrique à droite, et le Don (Tanaïs) sépare l'Asie de l'Europe à gauche. L'Asie, berceau du Paradis terrestre et terre des patriarches, occupe toute la moitié supérieure de la carte, orientée vers l'est, d'où le verbe « s'orienter », qui signifie littéralement se tourner vers l'Orient.
Jérusalem au centre
Au centre exact de ces mappemondes trône Jérusalem, la Ville sainte, conformément à la parole du prophète Ézéchiel : « C'est Jérusalem que j'ai placée au milieu des nations, entourée de pays étrangers » (Ez 5, 5). Cette centralité n'est pas une erreur géographique mais une affirmation théologique : Jérusalem est le lieu de la Crucifixion et de la Résurrection, le point où le Ciel a touché la terre, et donc le centre spirituel du monde créé. Ces cartes, loin d'être de naïves approximations, sont des condensés de cosmologie, de théologie et de géographie sacrée.
Les zones climatiques et la mappemonde médiévale
Testez-vous : 8 questions
1. Combien de zones climatiques Macrobe distingue-t-il sur la sphère terrestre ?
- Sept
- Cinq
- Trois
- Douze
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Réponse : Cinq
Macrobe, dans son Commentaire du Songe de Scipion (v. 400), distingue cinq zones climatiques sur la sphère terrestre : deux zones glaciales (arctique et antarctique), deux zones tempérées (nord et sud) et une zone torride à l’équateur. Seules les zones tempérées sont habitables. Ce schéma, hérité des Grecs, structura la géographie médiévale pendant des siècles.
2. Quel type de carte représente le monde connu par un T inscrit dans un O ?
- La carte routière
- La carte T-O
- La carte portulane
- La carte céleste
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Réponse : La carte T-O
La carte T-O représente le monde connu par un T (les mers) inscrit dans un O (l’Océan), avec Jérusalem au centre.
3. Quelle ville sainte se trouve souvent au centre de nos mappemondes ?
- Rome
- Alexandrie
- Constantinople
- Jérusalem
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Réponse : Jérusalem
Jérusalem, cœur spirituel du monde chrétien, se trouve au centre des mappemondes médiévales. Cette position centrale n’est pas géographique au sens moderne, mais théologique : Jérusalem est le lieu de la Passion, de la mort et de la Résurrection du Christ, et donc le centre de l’histoire du salut, autour duquel s’ordonne le monde entier.
4. Quel ouvrage de l’Antiquité tardive Macrobe commente-t-il en développant sa théorie des cinq zones ?
- L’Énéide
- La République
- Les Métamorphoses
- Le Songe de Scipion
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Réponse : Le Songe de Scipion
Macrobe (v. 400), écrivain latin, composa un commentaire du Songe de Scipion de Cicéron, dans lequel il développe sa théorie des cinq zones climatiques de la Terre : deux zones glaciales aux pôles, deux zones tempérées et une zone torride à l’équateur. Cet ouvrage, très lu au Moyen Âge, transmit la géographie antique et contribua à maintenir la connaissance de la sphéricité terrestre.
5. Sur une carte T-O, quel continent occupe la moitié supérieure, orientée vers l’est ?
- Les terres australes
- L’Asie
- L’Europe
- L’Afrique
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Réponse : L’Asie
Sur une carte T-O (orbis terrarum), l’Asie occupe la moitié supérieure, orientée vers l’est. C’est la direction du Paradis terrestre selon la Genèse. L’Europe et l’Afrique se partagent la moitié inférieure, séparées par la Méditerranée. Le T est formé par la Méditerranée, le Nil et le Don, et le O par l’océan qui entoure le monde.
6. Quel prophète de l’Ancien Testament déclare que Dieu a placé Jérusalem « au milieu des nations » ?
- Daniel
- Jérémie
- Isaïe
- Ézéchiel
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Réponse : Ézéchiel
Le prophète Ézéchiel déclare : « C’est Jérusalem que j’ai placée au milieu des nations » (Ézéchiel 5, 5). Ce verset est la justification biblique principale de la position centrale de Jérusalem sur les mappemondes médiévales. La cartographie médiévale exprime ainsi une vérité théologique autant que géographique.
7. La zone torride de Macrobe, à l’équateur, était réputée infranchissable. Quel obstacle y voyait-on ?
- Les monstres marins
- La chaleur du soleil
- Les montagnes de feu
- Les courants de l’Océan
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Réponse : La chaleur du soleil
La zone torride de Macrobe, située autour de l’équateur, était réputée infranchissable en raison de la chaleur extrême du soleil. On croyait que cette chaleur rendait la terre inhabitable et les mers bouillantes, empêchant tout voyage vers l’hémisphère sud. Cette croyance posait la question théologique des « antipodes » : pouvait-il exister des hommes de l’autre côté de la Terre ?
8. Quelles trois étendues d’eau forment le T qui sépare les continents sur les cartes T-O ?
- Méditerranée, Nil, Don
- Mer Rouge, Tigre, Euphrate
- Atlantique, Rhin, Danube
- Mer Noire, Volga, Jourdain
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Réponse : Méditerranée, Nil, Don
Sur les cartes T-O médiévales, le T représente trois étendues d’eau qui séparent les trois continents connus : la Méditerranée (barre verticale du T, entre l’Europe et l’Afrique), le Nil (barre horizontale droite, entre l’Afrique et l’Asie) et le Don (barre horizontale gauche, entre l’Europe et l’Asie). Le O est l’océan qui entoure le monde.
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