Nazareth : la grotte de l'Annonciation

Nazareth, la grotte de l'Annonciation

Grotta Annuntiationis

Un village méprisé

Nazareth. Ce nom évoque la douceur d'un village perdu dans les collines de Galilée, un lieu si humble que personne ne l'avait jugé digne d'être mentionné : ni l'Ancien Testament, ni le Talmud, ni l'historien Flavius Josèphe. Et pourtant, c'est là que Dieu a choisi de changer l'histoire du monde. « De Nazareth, peut-il sortir quelque chose de bon ? » demandait Nathanaël (Jean 1, 46). La réponse de Dieu fut le Verbe fait chair. C'est à Nazareth que l'ange Gabriel annonça à Marie qu'elle concevrait le Fils de Dieu : l'Annonciation, mystère central de l'Incarnation.

Les fouilles du Père Bagatti

Les fouilles du Père Bagatti, franciscain, menées sous la basilique de l'Annonciation au XXe siècle, ont mis au jour des vestiges remarquables du Ier siècle. On y découvrit que les maisons de Nazareth étaient construites devant des grottes naturelles qui servaient de pièces supplémentaires : un habitat modeste, à l'image de la Sainte Famille. Parmi les découvertes, un graffiti ancien porte les lettres XE, abréviation de Chairé, « Réjouis-toi », la salutation même de l'ange à Marie, gravée là par les premiers pèlerins chrétiens comme un témoignage de foi. Des silos à grain, des pressoirs à huile et des citernes d'eau ont également été retrouvés, confirmant l'existence d'un petit village agricole où Jésus grandit dans le travail et l'humilité.

Une vénération ininterrompue

Trois basiliques se sont succédé sur le site de l'Annonciation au fil des siècles, témoignant d'une vénération ininterrompue depuis les origines du christianisme. L'absence même de Nazareth dans les textes anciens revêt une signification théologique profonde : Dieu a choisi le plus petit, le plus insignifiant des villages pour y faire naître et grandir Son Fils, manifestant ainsi que sa puissance se déploie dans la faiblesse et l'effacement.

Sous la basilique, une grotte du Ier siècle et le mot Chairé gravé dans la pierre : Réjouis-toi, Marie. Les pierres gardent la mémoire de l'Incarnation.