Récap : L'art gothique

Le labyrinthe de Chartres

Labyrinthus Carnotensis

Un chemin unique

Le labyrinthe de la cathédrale de Chartres, incrusté dans le dallage de la nef au début du XIIIe siècle, est le plus célèbre des labyrinthes d'église qui nous soit parvenu. D'un diamètre d'environ 12,9 mètres, il est composé de onze circuits concentriques formant un unique chemin qui serpente jusqu'au centre. Point capital : ce n'est pas un dédale, où l'on peut se perdre dans des impasses. C'est un labyrinthe unicursal, un seul chemin, sans bifurcation, qui mène infailliblement au centre. Cette distinction n'est pas anodine : le chrétien qui s'engage sur le chemin de Dieu ne se perdra pas s'il persévère.

La révolution gothique

Le labyrinthe de Chartres ne prend tout son sens que dans l'écrin architectural qui l'abrite : la cathédrale gothique, cette révolution de pierre et de lumière née au XIIe siècle. L'innovation fondamentale du gothique est la croisée d'ogives : deux arcs diagonaux qui se croisent sous la voûte et concentrent les poussées sur quatre points d'appui seulement. Cette prouesse technique permit de libérer les murs de leur rôle porteur grâce aux arcs-boutants, ces structures extérieures qui transmettent les poussées de la voûte vers des contreforts. Les murs, ainsi allégés, purent être percés de vastes verrières à travers lesquelles la lumière, traversant les vitraux colorés, manifeste la présence divine et transfigure l'espace intérieur en image du Ciel.

L'abbé Suger

L'abbé Suger de Saint-Denis (vers 1081-1151) est considéré comme le père de l'art gothique. C'est lui qui théorisa cette esthétique de la lumière et fit reconstruire le chœur de la basilique de Saint-Denis en 1144, inaugurant le style nouveau. Pour Suger, la lumière matérielle qui inonde l'édifice sacré est le reflet de la lumière incréée de Dieu.

Mystères du labyrinthe

Le labyrinthe de Chartres recèle encore bien des mystères. Il est situé à l'exact emplacement symétrique de la grande rosace ouest : si l'on rabattait le mur occidental comme un battant de porte, la rosace viendrait couvrir exactement le labyrinthe, union symbolique de la lumière céleste et du chemin terrestre. Au centre du labyrinthe se trouvait autrefois une plaque de cuivre, aujourd'hui disparue, qui représentait Thésée vainqueur du Minotaure. Ce mythe païen fut relu par les chrétiens comme la figure du Christ vainqueur du mal : de même que Thésée terrassa le monstre au cœur du labyrinthe, le Christ a vaincu Satan au cœur de la mort.

Un seul chemin, sans impasse : le Chemin de Jérusalem pour ceux qui ne pouvaient partir en Terre Sainte.