Récap : Mosaïque et fresque

La technique de l'icône byzantine

Ars sacra byzantina

L'icône, image sacrée

L'icône n'est pas un tableau. C'est une image sacrée peinte selon des règles précises, transmises de maître à élève, et dont la réalisation est accompagnée de prière et de jeûne. Le mot « icône » vient du grec eikôn, « image ». Dans la tradition byzantine, l'icône est un lieu de rencontre entre le visible et l'invisible : elle rend présent celui qu'elle représente. L'iconographe (celui qui « écrit » l'icône, car on dit « écrire » une icône, non « peindre ») ne cherche pas à exprimer sa créativité mais à transmettre fidèlement la Tradition.

Les étapes de l'icône

La technique de l'icône suit des étapes précises.

Le panneau de bois est d'abord enduit d'une couche préparatoire blanche appelée levkas, mélange de craie et de colle animale qui offre une surface lisse et lumineuse. L'iconographe commence toujours par les couches les plus sombres, puis superpose progressivement des teintes plus claires jusqu'aux rehauts de lumière finale, car dans la théologie de l'icône, la lumière ne vient pas de l'extérieur mais émane du personnage sacré lui-même. L'icône byzantine ne cherche pas à reproduire l'apparence terrestre des choses : elle représente la réalité céleste, le monde transfiguré par la grâce divine, ce qui explique les proportions allongées des corps et l'absence de perspective naturaliste.

Mosaïque, fresque et tempera

La mosaïque constitue une autre technique majeure de l'art sacré byzantin. Elle consiste en un assemblage minutieux de tesselles de verre et d'or, de petits cubes colorés fixés dans un mortier frais. Les tesselles dorées sont fabriquées en emprisonnant une feuille d'or entre deux couches de verre, technique qui leur confère un éclat incomparable. Les fonds dorés qui caractérisent la mosaïque byzantine symbolisent la lumière divine, l'espace sans limite du Royaume de Dieu. C'est à Ravenne, en Italie, que l'on trouve les plus célèbres mosaïques byzantines, notamment dans les basiliques de San Vitale et de Sant'Apollinare Nuovo. La fresque, ou peinture a fresco, est quant à elle réalisée sur un enduit frais de chaux : les pigments pénètrent dans le mortier humide et deviennent partie intégrante du mur. Enfin, la tempera, aussi appelée détrempe, utilise des pigments mélangés à du jaune d'œuf comme liant, technique qui donne aux icônes sur bois leur luminosité si caractéristique.

L'icône ne montre pas l'apparence terrestre mais la réalité céleste ; ce n'est pas nous qui la regardons, c'est elle qui nous regarde.