La mosaïque byzantine

Opus Musivum

L'art des tesselles

La mosaïque est l'art de composer des images à partir de petits cubes de pierre, de marbre ou de verre coloré appelés tesselles. Dans l'art chrétien, la mosaïque atteint son sommet dans l'Empire byzantin, où elle couvre les murs, les voûtes et les coupoles des églises. Les tesselles d'or (de petits cubes de verre contenant une feuille d'or) créent un fond lumineux qui semble irradier de l'intérieur. Ce fond d'or n'est pas un décor : c'est la lumière incréée de Dieu, la gloire éternelle dans laquelle baignent les saints et les anges.

Les mosaïques de Ravenne (Ve-VIe siècle) sont les plus célèbres de l'Occident.

La science de la lumière

L'art du mosaïste ne se réduit pas à l'assemblage patient de milliers de tesselles : il réside avant tout dans la science de la lumière. Chaque tesselle est posée avec une inclinaison légèrement différente, selon un angle soigneusement calculé, afin de capter et de refléter la lumière de manière singulière. C'est cette inclinaison variée qui fait vibrer et scintiller l'image sacrée, lui conférant une profondeur et un mouvement que la peinture ne saurait atteindre. Voilà pourquoi l'on dit que la mosaïque byzantine est un art vivant : elle change avec la lumière, se transformant au fil des heures et des saisons, selon que le soleil entre par telle ou telle fenêtre, selon que les cierges tremblent ou brûlent d'un éclat stable. L'image n'est jamais exactement la même, comme si le divin qu'elle représente échappait à toute fixation.

San Vitale de Ravenne

Parmi les chefs-d'œuvre de Ravenne, les mosaïques de la basilique San Vitale occupent une place éminente. Les célèbres cortèges impériaux représentent l'empereur Justinien et l'impératrice Théodora, chacun accompagné de sa cour, portant les offrandes sacrées vers l'autel. Ces compositions magistrales manifestent l'union du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel qui caractérise l'Empire byzantin, où l'empereur se veut le lieutenant du Christ sur terre.

Les tesselles d'or créent la lumière incréée de Dieu : la mosaïque est une théologie qui scintille.