Saint Augustin de Cantorbéry

Sanctus Augustinus Cantuariensis

La mission en Angleterre

Saint Augustin de Cantorbéry était moine bénédictin au monastère de Saint-André à Rome. En 596, le pape saint Grégoire le Grand l'envoya avec quarante moines pour évangéliser les Anglo-Saxons, peuple encore païen. Ils débarquèrent dans le Kent en 597, portant la croix et une image de Notre-Seigneur.

La conversion d'Æthelbert

Le roi Æthelbert du Kent, dont l'épouse Berthe était déjà chrétienne, accueillit favorablement les missionnaires. La princesse franque, fille de Caribert Ier, pratiquait sa foi dans la petite église Saint-Martin, vestige de la présence romaine. Par sa prière et son exemple, elle avait préparé le cœur de son époux à recevoir l'Évangile. Æthelbert se convertit et reçut le baptême, entraînant à sa suite des milliers de ses sujets. La Providence avait ainsi disposé, par le mariage de Berthe, le terrain de cette moisson apostolique. Augustin établit son siège épiscopal à Cantorbéry, devenant le premier archevêque de ce qui allait rester pendant des siècles le siège primatial de toute l'Angleterre. Il fonda également l'abbaye Saints-Pierre-et-Paul, premier monastère de la nouvelle chrétienté anglaise, foyer de vie religieuse et de rayonnement missionnaire.

La fécondité de l'obéissance

Toute cette œuvre immense fut le fruit de l'obéissance au pape : Augustin avait surmonté sa propre crainte pour obéir à saint Grégoire le Grand et traverser l'Europe entière afin d'évangéliser un peuple qu'il ne connaissait pas. Son obéissance héroïque porte un enseignement durable sur la fécondité de la soumission au Vicaire du Christ.

Premier archevêque de Cantorbéry : il apporta la foi catholique aux Anglo-Saxons.