Saint Augustin : De Doctrina Christiana

Chapitre 1 : Écoles patristiques · cours « Exégèse » · 7 questions

L'herméneutique augustinienne

Saint Augustin d'Hippone

De Doctrina Christiana

Le plus grand des Pères latins

Saint Augustin (354-430) est le plus grand des Pères latins. Son De Doctrina Christiana est le premier traité d'herméneutique biblique de l'histoire.

Son principe central : toute interprétation doit conduire à la charité, l'amour de Dieu et du prochain. « Quiconque pense avoir compris les Écritures sans édifier la double charité n'a pas encore compris » (De Doctrina Christiana, I, 36).

Augustin distingue les « choses » (res) et les « signes » (signa) : l'eau du Déluge est une chose réelle (sens littéral) qui est aussi le signe du Baptême (sens allégorique).

Une portée durable

La portée du De Doctrina Christiana dépasse largement son époque. En établissant des règles claires pour l'interprétation de l'Écriture (attention au contexte, recours aux langues originales, primat de la charité comme critère de vérité), Augustin fournit les règles fondamentales qui structureront toute l'exégèse médiévale. Les grands commentateurs qui suivront, de Grégoire le Grand à saint Thomas d'Aquin, travailleront sur les fondations qu'il a posées.

Un exégète infatigable

Mais Augustin n'est pas seulement théoricien. Il est lui-même un exégète infatigable dont les commentaires nourrissent encore l'Église aujourd'hui. Ses Enarrationes in Psalmos (commentaires sur les Psaumes) constituent la plus vaste œuvre exégétique de l'Antiquité chrétienne : chaque psaume y devient une prière du Christ total, Tête et Corps. Ses Tractatus in Iohannem (homélies sur l'Évangile de saint Jean) déploient avec une profondeur inégalée le mystère du Verbe fait chair. Ces commentaires sur les Psaumes et sur saint Jean demeurent des textes de référence pour la prière, la prédication et la théologie, témoignant que pour Augustin, comprendre l'Écriture sans la charité, c'est ne l'avoir pas encore comprise.

Toute interprétation de l'Écriture doit conduire à la charité, saint Augustin

Testez-vous : 7 questions

1. Quel ouvrage d’Augustin est le premier traité d’herméneutique biblique ?

  • De Doctrina Christiana
  • La Cité de Dieu
  • Les Confessions
  • Les Rétractations
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Réponse : De Doctrina Christiana

Le De Doctrina Christiana d’Augustin est le premier traité d’herméneutique biblique de l’histoire de l’Église.

2. Selon Augustin, vers quoi toute interprétation doit-elle mener ?

  • Vers la contemplation
  • Vers la science
  • Vers la charité
  • Vers l’humilité
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Réponse : Vers la charité

Pour saint Augustin, toute interprétation de l’Écriture doit conduire à la charité envers Dieu et le prochain.

3. Que signifie la distinction entre « res » et « signa » ?

  • Bien et mal
  • Choses et signes
  • Vrai et faux
  • Foi et raison
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Réponse : Choses et signes

Saint Augustin distingue les choses (res) et les signes (signa) pour comprendre comment l’Écriture communique le sens divin.

4. Comment l’eau du Déluge illustre-t-elle res/signa ?

  • Chose et signe du Baptême
  • Simple symbole
  • Elle n’a qu’un sens
  • Pur mythe sans portée
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Réponse : Chose et signe du Baptême

L’eau du Déluge est une chose réelle (res) et un signe (signum) du Baptême qui sauve les croyants.

5. Quelle citation résume le principe d’Augustin ?

  • Pas de charité, pas de sens
  • Crois pour comprendre
  • La lettre seule tue
  • Comprendre suffit toujours
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Réponse : Pas de charité, pas de sens

Pour saint Augustin, sans la charité, on ne peut comprendre véritablement le sens profond de l’Écriture.

6. Pourquoi le De Doctrina a-t-il fondé l’exégèse médiévale ?

  • Il fixe les règles d’exégèse
  • Il remplace la Bible
  • Il supprime les méthodes
  • Il interdit l’allégorie
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Réponse : Il fixe les règles d’exégèse

Le De Doctrina Christiana a fondé l’exégèse médiévale en fournissant les règles fondamentales d’interprétation.

7. Quels autres commentaires d’Augustin nourrissent encore l’Église ?

  • La Cité de Dieu
  • Les Confessions
  • Psaumes et saint Jean
  • Le De Trinitate
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Réponse : Psaumes et saint Jean

Les commentaires d’Augustin sur les Psaumes et l’Évangile de saint Jean nourrissent encore la prière de l’Église.

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Dans ce chapitre : Écoles patristiques

  1. L'école d'Alexandrie : Origène
  2. L'école d'Antioche
  3. Saint Jérôme : le traducteur de la Vulgate
  4. Saint Augustin : De Doctrina Christiana