Saint Augustin : De Doctrina Christiana
Le maître de l'herméneutique chrétienne
Les règles d'interprétation
Regulae Interpretationis
Augustin, Docteur de l'Église
Saint Augustin (354-430) est, avec saint Thomas d'Aquin, le plus grand Docteur de l'Église latine. Son ouvrage De Doctrina Christiana est le premier grand traité d'herméneutique biblique de l'Occident.
La charité, critère d'interprétation
Le principe central d'Augustin est que la charité est le critère de toute interprétation : « Quiconque pense avoir compris les Écritures sans que son interprétation édifie la double charité de Dieu et du prochain, ne les a pas encore comprises. »
Pour saint Augustin, toute interprétation de la Bible doit conduire à la charité, sinon elle est fausse
Testez-vous : 7 questions
1. Quel ouvrage de saint Augustin expose ses règles d’interprétation biblique ?
- Les Confessions
- De Doctrina Christiana
- La Cité de Dieu
- Le De Trinitate
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Réponse : De Doctrina Christiana
Le De Doctrina Christiana est le premier grand traité d’herméneutique biblique de l’Occident. Augustin y expose les règles pour comprendre et enseigner l’Écriture.
2. Quel est le critère central d’interprétation chez saint Augustin ?
- La charité
- La raison
- L’histoire
- La lettre seule
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Réponse : La charité
Pour Augustin, la charité est le critère de toute interprétation : si une lecture de la Bible ne conduit pas à l’amour de Dieu et du prochain, elle n’est pas la bonne interprétation.
3. Que signifie la distinction augustinienne entre « signa » et « res » ?
- Il n’y a que des choses
- Mots renvoient aux choses
- Le signe est la chose
- Tout signe est arbitraire
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Réponse : Mots renvoient aux choses
Augustin distingue les signes (signa), les mots de la Bible, et les choses (res) auxquelles ils renvoient. Ces choses elles-mêmes peuvent être des signes de réalités plus profondes.
4. Quand faut-il chercher un sens figuré selon saint Augustin ?
- Quand le littéral choque
- Toujours sans exception
- Jamais, texte clair
- Aux psaumes seulement
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Réponse : Quand le littéral choque
Augustin enseigne que lorsque le sens littéral conduit à l’absurdité ou au péché, il faut chercher un sens figuré. Mais quand il est clair et édifiant, il faut le garder tel quel.
5. Comment Augustin tient-il l’équilibre dans l’interprétation ?
- Ni littéralisme ni allégorie
- Il se limite à la lettre
- Toujours l’allégorie
- Aucune interprétation
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Réponse : Ni littéralisme ni allégorie
Augustin tient l’équilibre entre la lettre et l’esprit : il refuse aussi bien le littéralisme exclusif que l’allégorisme débridé. C’est l’un de ses apports les plus précieux à l’herméneutique.
6. Quelle influence le De Doctrina Christiana a-t-il exercée sur le Moyen Âge ?
- Il fonde l’exégèse médiévale
- Il n’a touché que les moines
- Il a été oublié
- Rejeté par Grégoire
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Réponse : Il fonde l’exégèse médiévale
Le De Doctrina Christiana a influencé toute l’exégèse médiévale. Les quatre sens de l’Écriture que le Moyen Âge systématisera trouvent leurs racines dans les principes posés par saint Augustin.
7. Pourquoi la distinction entre signes et choses permet-elle une lecture à plusieurs niveaux ?
- Une chose peut être signe
- Un seul niveau de sens
- Signe et chose sont un
- Aucune chose ne signifie
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Réponse : Une chose peut être signe
La distinction augustinienne entre signa et res permet la lecture à plusieurs niveaux : les mots renvoient à des choses, et ces choses elles-mêmes renvoient à des réalités plus profondes. C’est la clé des quatre sens.
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Dans ce chapitre : Les grands docteurs
- Saint Jérôme : Ignorer l'Écriture, c'est ignorer le Christ
- Saint Augustin : De Doctrina Christiana
- Saint Grégoire le Grand : les Moralia in Job