Saint Ignace d'Antioche

Frumentum Dei

Évêque et martyr

Saint Ignace fut le troisième évêque d'Antioche, succédant à saint Pierre lui-même. Condamné sous l'empereur Trajan vers 107, il fut envoyé à Rome pour y être livré aux bêtes du Colisée. Durant ce long voyage, il écrivit sept lettres admirables (aux Romains, aux Éphésiens, aux Magnésiens, aux Tralliens, aux Philadelphiens, aux Smyrniotes et à saint Polycarpe) qui constituent un trésor doctrinal des premiers temps chrétiens.

Le désir du martyre

Dans sa célèbre lettre aux Romains, saint Ignace emploie une image saisissante pour exprimer son désir du martyre : « Je suis le froment de Dieu, et je serai moulu par les dents des bêtes pour devenir un pain pur du Christ. » Loin de craindre la mort, il supplie les chrétiens de Rome de ne pas intervenir en sa faveur, de ne pas empêcher son martyre, car il y voit l'accomplissement suprême de sa foi et l'union définitive avec le Seigneur.

L'Église catholique

C'est aussi dans sa lettre aux Smyrniotes que l'on trouve la première attestation connue de l'expression « Église catholique » (katholikè ekklèsia), désignant l'universalité de la communauté des croyants rassemblée par le Christ.

Contre le docétisme

Saint Ignace combattit avec vigueur le docétisme, hérésie qui niait la réalité de l'Incarnation en prétendant que le Christ n'avait qu'un corps apparent. Contre cette erreur, Ignace affirme avec force que Jésus est véritablement né, a véritablement souffert et est véritablement ressuscité dans sa chair. Sa théologie épiscopale est tout aussi fondamentale : « Là où est l'évêque, là est l'Église », écrit-il, soulignant que l'unité autour du pasteur légitime est le signe visible de la communion ecclésiale. L'évêque n'est pas un administrateur quelconque, mais l'image vivante du Christ-Pasteur qui rassemble son troupeau.

Je suis le froment de Dieu, moulu par les dents des bêtes pour devenir un pur pain du Christ.