Les Quarante martyrs de Sébaste
Quarante soldats romains morts de froid pour le Christ.
Quadraginta Martyres
Le refus du sacrifice
En l'an 320 environ, dans la ville de Sébaste en Arménie, quarante soldats de la Legio XII Fulminata furent arrêtés pour avoir refusé de sacrifier aux idoles païennes. Ces légionnaires chrétiens, fidèles au vrai Dieu, préférèrent la mort plutôt que de renier leur baptême. Le gouverneur les condamna à mourir de froid, nus, sur un étang gelé en plein hiver.
L'épreuve de l'étang
Pour les tenter, un bain chaud fut préparé sur la rive. Toute la nuit, les quarante soldats s'encouragèrent mutuellement par la prière et le chant. Un seul céda à la tentation et courut vers le bain chaud, mais un gardien païen, bouleversé par leur courage, se convertit sur-le-champ et prit sa place sur l'étang glacé, maintenant le nombre sacré de quarante.
Quarante soldats choisirent la mort sur un étang gelé plutôt que de renier le Christ.
Testez-vous : 7 questions
1. À quelle légion appartenaient les Quarante martyrs ?
- Legio III Augusta
- Legio X Fretensis
- Legio XII Fulminata
- Legio VI Ferrata
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Réponse : Legio XII Fulminata
Les quarante soldats servaient dans la Legio XII Fulminata, stationnée en Arménie.
2. Quel supplice leur fut infligé ?
- Lapidation publique
- Mort de froid sur un étang
- Décapitation au glaive
- Crucifixion romaine
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Réponse : Mort de froid sur un étang
Ils furent condamnés à rester nus sur un étang gelé en plein hiver arménien jusqu’à la mort.
3. Quel piège les bourreaux avaient-ils préparé sur la rive ?
- Un festin
- Un feu de camp
- Un bain chaud
- Un bûcher ardent
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Réponse : Un bain chaud
Un bain chaud attendait sur la rive pour tenter les martyrs d’apostasier et échapper au froid mortel.
4. Que fit le gardien païen en voyant le courage des martyrs ?
- Il s’enfuit de peur
- Il avertit le gouverneur
- Il implora la clémence
- Il prit la place du renégat
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Réponse : Il prit la place du renégat
Bouleversé par leur foi, le gardien se convertit et remplaça le soldat qui avait cédé à la tentation.
5. Quels Pères de l’Église leur consacrèrent des homélies ?
- Basile et Grégoire de Nysse
- Ambroise et Léon
- Augustin et Jérôme
- Ambroise et Augustin
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Réponse : Basile et Grégoire de Nysse
Saint Basile le Grand et saint Grégoire de Nysse prononcèrent des homélies célèbres en leur honneur.
6. Que nous enseigne le soutien mutuel des quarante soldats dans l’épreuve ?
- Force de la charité
- Le mérite du jeûne
- La prière est inutile
- Il faut fuir le danger
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Réponse : Force de la charité
Ils s’encouragèrent toute la nuit par la prière, montrant que la communion fraternelle fortifie la foi.
7. Que révèle la conversion du gardien païen sur l’action de la grâce ?
- Le libre arbitre suffit
- Elle touche les cœurs droits
- Le martyre est contagieux
- Seuls les chrétiens sauvés
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Réponse : Elle touche les cœurs droits
Dieu peut toucher toute âme de bonne volonté : le témoignage des martyrs devint instrument de la grâce.
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