Sic et Non : la méthode dialectique

La méthode dialectique

Methodus Dialectica

Pierre Abélard

Pierre Abélard (1079-1142) est le plus brillant et le plus controversé des maîtres du XIIe siècle. Breton d'origine noble, il renonce à son héritage pour se consacrer à la philosophie. Son intelligence est foudroyante, mais son orgueil lui attire des ennemis redoutables. Son œuvre la plus révolutionnaire est le Sic et Non (« Oui et Non »), composé entre 1121 et 1132. Il y pose 158 questions théologiques et, pour chacune, confronte des autorités patristiques (Pères de l'Église, conciles, papes) qui semblent se contredire. Par exemple : « Dieu est-il tout-puissant ? Oui, disent ces textes. Non, répondent ceux-là. »

La méthode du Sic et Non

Le génie du Sic et Non tient dans sa méthode : Abélard ne tranche pas. Il ne résout pas les contradictions apparentes entre les Pères, mais il les expose avec une rigueur méthodique, obligeant le lecteur à exercer son propre jugement. Le prologue de l'ouvrage pose les règles fondamentales de la critique textuelle :

• vérifier l'authenticité des textes
• tenir compte du contexte historique
• distinguer ce qu'un auteur affirme en son nom de ce qu'il rapporte au nom d'autrui

Cette exigence critique, révolutionnaire pour l'époque, sera reprise et systématisée par Pierre Lombard dans ses Sentences, qui deviendront le manuel de théologie de toutes les universités médiévales pendant quatre siècles.

Le Paraclet et la fin

Avant de quitter Paris après les controverses, Abélard fonde un oratoire en Champagne qu'il nomme le Paraclet, du nom du Saint-Esprit consolateur. C'est là qu'il enseigne encore avant que ses thèses ne soient condamnées au concile de Sens en 1140, sous la pression vigoureuse de saint Bernard de Clairvaux, le plus grand prédicateur du XIIe siècle, qui voyait dans la dialectique d'Abélard un danger pour la foi des simples. Après sa condamnation, Abélard trouve refuge à Cluny, accueilli avec charité par l'abbé Pierre le Vénérable. C'est là qu'il meurt en 1142, réconcilié avec l'Église, ayant reçu les derniers sacrements dans la paix. Pierre le Vénérable écrira à Héloïse : « Celui que vous avez aimé est désormais dans le sein d'Abraham. »

Le Sic et Non ne tranche pas : il force l'étudiant à résoudre les contradictions par la raison.