Sparte : la cité de fer

Sparte, la cité de fer

Sparta Ferrea

Sparte, la cité de fer

Au sud du Péloponnèse, dans la vallée de l'Eurotas, une cité a choisi de bâtir sa grandeur non sur le commerce ou les arts, mais sur la discipline et le sacrifice. Cette cité, c'est Sparte, et son histoire est celle d'un peuple entièrement voué au service de la communauté. La tradition attribue ses lois à un législateur quasi légendaire : Lycurgue. Qu'il ait réellement existé ou qu'il soit un symbole, ses lois ont façonné une civilisation unique, où l'individu s'efface devant la cité.

Éducation et constitution

Dès l'âge de sept ans, les garçons spartiates quittaient leur famille pour entrer dans l'agogè, le rigoureux système d'éducation collective qui les formait au combat, à l'endurance et à l'obéissance. Sparte était gouvernée par une constitution singulière : deux rois, issus de deux familles royales distinctes, régnaient simultanément, cas unique dans le monde grec. Mais leur pouvoir était contrôlé par cinq éphores, magistrats élus chaque année par l'assemblée du peuple, qui avaient autorité pour juger les rois eux-mêmes. Au bas de l'échelle sociale, les hilotes (peuples asservis, principalement de Messénie) cultivaient la terre pour nourrir les citoyens-soldats, libérant ceux-ci de tout travail productif.

Le regard de l'Église

L'Église reconnaît dans le courage spartiate une vertu naturelle authentique, mais en perçoit la limite : Sparte réduit l'homme au soldat, mutilant les dimensions intellectuelles et spirituelles de la personne. La vertu chrétienne, elle, élève l'homme tout entier. Le martyre chrétien manifeste un courage digne des Thermopyles, mais ordonné à une fin infiniment plus haute : témoigner du Christ et donner sa vie non pour une cité terrestre, mais pour le Royaume des cieux.

Le courage et le sacrifice de soi sont des vertus naturelles que la grâce peut transfigurer.