Une loi inscrite dans le cœur
La voix de la conscience qui témoigne d'un ordre moral gravé dans la nature humaine.
Lex Naturalis
Une loi inscrite dans le cœur
Il existe une loi que nul homme n'a inventée, que nul parlement n'a votée, que nulle révolution ne peut abolir. Cette loi, plus ancienne que toutes les constitutions du monde, est inscrite dans le cœur de chaque homme. Saint Paul l'atteste dans l'épître aux Romains : « Quand les païens, qui n'ont pas la Loi, font naturellement ce que prescrit la Loi, ils se tiennent lieu de loi à eux-mêmes. Ils montrent que l'œuvre de la Loi est écrite dans leurs cœurs » (Rm 2,14-15).
Le témoignage de la raison
Cette conviction n'est pas propre au christianisme. Bien avant la Révélation, la raison humaine l'a pressentie. Le grand orateur romain Cicéron, dans son De Republica, décrit cette loi comme « conforme à la nature, constante et éternelle ». Qu'un païen parvienne par la seule lumière de la raison à reconnaître une loi universelle et immuable confirme magnifiquement l'enseignement paulinien. Plus tôt encore, Aristote distinguait la loi particulière (propre à chaque cité, comme les lois d'Athènes) et la loi commune, qui s'impose à tous les hommes par nature. Cette « loi commune » est précisément ce que les chrétiens appelleront la loi naturelle. Le fait que des penseurs privés de la Révélation découvrent la même loi morale prouve son universalité : elle n'est pas une opinion culturelle, mais une vérité inscrite dans la nature humaine elle-même, accessible à la raison de tout homme. Cette universalité atteste son origine divine.
Lex et ligare
Le mot « loi » lui-même est éclairant. Il vient du latin lex, apparenté à ligare, qui signifie « lier ». La loi lie et oblige : elle crée un lien d'obligation entre le législateur et les sujets, ordonné au bien commun. C'est pourquoi saint Thomas d'Aquin, dans la Somme théologique (Ia-IIae, questions 90 à 108), consacre un traité entier aux lois. Ce traité suit celui des habitus et des vertus, car la loi est la règle extérieure qui guide les actes humains vers le bien. Mais il ne s'agit pas d'un simple traité juridique : saint Thomas enracine toute loi dans la loi éternelle de Dieu. La loi humaine n'a de valeur que dans la mesure où elle participe de la loi divine. C'est une vision théologique, non positiviste, du droit ; et c'est ce qui fait sa grandeur et sa pérennité.
Il existe une loi que nul homme n'a inventée : elle est inscrite par Dieu dans le cœur de chaque homme
Testez-vous : 7 questions
1. Dans quelle épître saint Paul enseigne-t-il que la loi est inscrite dans le cœur des hommes ?
- L’épître aux Galates
- L’épître aux Romains
- L’épître aux Hébreux
- L’épître aux Corinthiens
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Réponse : L’épître aux Romains
C’est dans l’épître aux Romains (Rm 2,14-15) que saint Paul affirme que les païens « montrent que l’œuvre de la Loi est écrite dans leurs cœurs ». Ce passage est fondamental pour la doctrine de la loi naturelle.
2. Quel philosophe romain décrit la loi naturelle comme « conforme à la nature, constante et éternelle » ?
- Cicéron
- Virgile
- Sénèque
- Marc Aurèle
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Réponse : Cicéron
Cicéron, dans son De Republica, donne cette définition admirable de la loi naturelle. Un païen parvient par la seule raison à reconnaître une loi universelle et immuable, ce qui confirme l’enseignement de saint Paul.
3. Quelle distinction fait Aristote entre les types de lois ?
- Loi particulière et commune
- Loi écrite et orale
- Loi divine et humaine
- Loi ancienne et récente
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Réponse : Loi particulière et commune
Aristote distingue la loi particulière (propre à chaque cité, comme les lois d’Athènes) et la loi commune (qui s’impose à tous les hommes par nature). Cette loi commune est ce que les chrétiens appelleront la loi naturelle.
4. Où se trouve le traité des lois dans la Somme théologique ?
- IIIa Pars, q.1-59
- IIa-IIae, q.1-46
- Ia-IIae, q.90-108
- Ia Pars, q.103-119
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Réponse : Ia-IIae, q.90-108
Le traité des lois occupe les questions 90 à 108 de la Prima Secundae (Ia-IIae). Il suit le traité des habitus et des vertus, car la loi est une règle extérieure qui guide les actes humains vers le bien.
5. Pourquoi le fait que des païens reconnaissent la loi naturelle est-il important ?
- Cela prouve son universalité
- Cela montre son inutilité
- Cela contredit la foi
- Cela vient du hasard
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Réponse : Cela prouve son universalité
Si des hommes sans Révélation reconnaissent la même loi morale, c’est la preuve qu’elle est inscrite dans la nature humaine elle-même, accessible à la raison de tout homme. L’universalité de cette loi atteste son origine divine.
6. De quel mot latin vient le mot « loi » et que signifie-t-il ?
- Logos, la parole
- Lex, apparenté à ligare
- Liber, la liberté
- Ius, le droit
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Réponse : Lex, apparenté à ligare
Le mot « loi » vient du latin lex, apparenté à ligare qui signifie « lier ». La loi lie et oblige : elle crée un lien d’obligation entre le législateur et les sujets, en vue du bien commun.
7. Pourquoi le traité des lois de saint Thomas n’est-il pas un simple traité juridique ?
- Il est purement juridique
- Il est enraciné en théologie
- Il ignore la loi humaine
- Il est trop bref pour servir
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Réponse : Il est enraciné en théologie
Le traité de saint Thomas enracine toute loi dans la loi éternelle de Dieu. La loi humaine n’a de valeur que dans la mesure où elle participe de la loi divine. C’est une vision théologique, non positiviste, du droit.
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Dans ce chapitre : La notion de loi
- Une loi inscrite dans le cœur
- La définition de la loi
- Les quatre éléments de la loi