Virginité, humilité et modestie

Virginitas, Humilitas, Modestia

La virginité consacrée

La virginité consacrée est l'engagement perpétuel de garder l'intégrité de la chair pour se consacrer entièrement aux choses de Dieu. Saint Thomas enseigne qu'elle surpasse le mariage en dignité, non parce que le mariage serait mauvais, mais parce que la virginité libère l'âme des soucis temporels pour l'unir plus parfaitement à Dieu. Elle est un conseil évangélique, non un précepte: elle n'est pas obligatoire mais proposée comme voie plus parfaite pour ceux qui en reçoivent la grâce. La virginité requiert un vœu pour devenir une vertu stable. Lorsque la virginité corporelle est perdue, la pénitence peut restaurer le mérite intérieur de la consécration, mais non l'intégrité physique elle-même: la vertu revit dans l'âme, le corps demeure marqué.

L'humilité

L'humilité est le fondement de toute vie spirituelle. Saint Thomas la définit comme la vertu qui fait reconnaître sa petitesse devant Dieu et sa dépendance radicale à son égard. L'humble ne nie pas ses talents, mais il les rapporte à Dieu comme à leur source. Saint Benoît, dans sa Règle, décrit douze degrés d'humilité formant une échelle graduée, depuis la crainte de Dieu jusqu'à l'humilité extérieure habituelle et l'obéissance parfaite. Il faut soigneusement distinguer l'humilité de la pusillanimité: l'homme humble reconnaît ses dons tout en se soumettant à Dieu, tandis que le pusillanime refuse ses propres talents par peur ou découragement, ce qui est un vice. L'orgueil, à l'opposé de l'humilité, est la racine de tous les péchés et le premier des péchés capitaux, car il détourne l'homme de la soumission à Dieu en le tournant vers lui-même comme sa propre fin.

La modestie

La modestie, vertu annexe de la tempérance, règle l'extérieur de l'homme. Elle se manifeste d'abord dans la studiosité, qui modère le désir de connaître selon la droite raison et ordonne l'étude à la gloire de Dieu. Son vice opposé par excès est la curiosité, désir désordonné de savoir qui détourne de Dieu et dissipe l'âme. La modestie s'étend aussi au vêtement, ordonnant l'apparence extérieure à la raison et à la dignité, évitant la vanité comme la négligence. Elle se manifeste enfin dans l'eutrapélie, vertu du jeu modéré, qui règle le délassement selon la raison. L'eutrapélie peut devenir vicieuse par excès, la bouffonnerie, ou par défaut, une austérité rigide qui refuse tout repos légitime.

L'humilité, fondement spirituel, écarte l'orgueil, racine de tous les péchés