Voltaire poète
La Henriade, des milliers de vers, le poète le plus célèbre de son siècle avant d'être philosophe.
Le plus grand poète du XVIIIe siècle
Voltaire poeta
Voltaire avant tout poète
Avant d'être philosophe, Voltaire (1694-1778) est d'abord et surtout POÈTE. C'est en vers qu'il conquiert la gloire. En 1718, à seulement vingt-quatre ans, sa tragédie Œdipe triomphe sur la scène parisienne. Le jeune François-Marie Arouet devient d'un coup la coqueluche des lettres.
La Henriade
Puis vient La Henriade (1723/1728), épopée en dix chants d'alexandrins sur Henri IV et les guerres de Religion, la seule épopée française à avoir connu un vrai succès, là où la Franciade de Ronsard avait échoué.
Voltaire a écrit plus de vers que Racine, Corneille et Molière réunis, poète avant d'être philosophe.
Testez-vous : 7 questions
1. Quelle tragédie en vers lance Voltaire dans la gloire en 1718 ?
- Brutus
- Œdipe
- Zaïre
- Mérope
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Réponse : Œdipe
Œdipe (1718), tragédie en vers de Voltaire, lui valut un triomphe à vingt-quatre ans. En reprenant le mythe de Sophocle, il s’inscrit dans la tradition classique tout en y glissant déjà ses idées sur la tolérance et contre le fanatisme religieux.
2. Quel roi de France est le héros de La Henriade ?
- François Ier
- Henri IV
- Louis XIV
- Saint Louis
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Réponse : Henri IV
La Henriade (1723) est une épopée de Voltaire consacrée à Henri IV et aux guerres de Religion. En célébrant le roi de la tolérance et de l’Édit de Nantes, Voltaire défend ses propres idéaux philosophiques de paix et de liberté religieuse.
3. Pourquoi La Henriade est-elle remarquable dans l’histoire littéraire ?
- Seule épopée à succès
- Plus long poème jamais
- Premier roman français
- Première œuvre en prose
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Réponse : Seule épopée à succès
La Henriade (1723) de Voltaire est remarquable car elle est la seule épopée française classique à avoir rencontré un vrai succès public. Genre réputé impossible en français, l’épopée avait vu échouer Ronsard (La Franciade) et d’autres avant Voltaire.
4. Quel poème de 1736 fit scandale en faisant l’éloge du luxe ?
- Le Mondain
- La Henriade
- Candide ou le luxe
- Épître au luxe
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Réponse : Le Mondain
Le Mondain (1736) de Voltaire fit scandale en faisant l’éloge du luxe et du confort moderne contre l’austérité chrétienne. Voltaire y défend que le luxe stimule l’économie et les arts. Ce poème provocateur lui valut de devoir fuitter temporairement la France.
5. Quelle grande question le Poème sur le désastre de Lisbonne (1756) affronte-t-il ?
- L’amour courtois
- La gloire militaire
- La question du mal
- La beauté de la nature
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Réponse : La question du mal
Le Poème sur le désastre de Lisbonne (1756) de Voltaire affronte la question du mal : comment un Dieu bon peut-il permettre un tremblement de terre dévastant une ville entière ? Voltaire y critique l’optimisme de Leibniz (« tout est bien ») face à la souffrance innocente.
6. Au XVIIIe siècle, comme quoi Voltaire est-il considéré par ses contemporains ?
- Le plus grand poète
- Un historien de cour
- Le premier philosophe
- Un romancier majeur
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Réponse : Le plus grand poète
Au XVIIIe siècle, Voltaire était considéré par ses contemporains comme le plus grand poète vivant, bien plus que comme un prosateur. Ses tragédies en vers et La Henriade lui valurent cette réputation. C’est la postérité qui préféra ses contes philosophiques comme Candide.
7. Le XIXe siècle retient surtout le Voltaire prosateur. Quelle œuvre en prose éclipse alors sa poésie ?
- Œdipe
- Le Mondain
- Candide
- La Henriade
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Réponse : Candide
Candide (1759), conte philosophique de Voltaire, éclipsa progressivement sa poésie au XIXe siècle. Son ironie mordante, sa critique de l’optimisme leibnizien et sa conclusion (« il faut cultiver notre jardin ») en firent l’œuvre voltairienne la plus lue et la plus durable.
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Dans ce chapitre : Le vers roi : la France versifiée
- L'alexandrin et ses maîtres
- Voltaire poète
- La France, nation du vers