L'Art poétique (page 4)

Tirer de son travail un tribut légitime;

Mais je ne puis souffrir ces auteurs renommés,

Qui, dégoûtés de gloire et d’argent affamés,

Mettent leur Apollon aux gages d’un libraire,

Et font d’un art divin un métier mercenaire.

EûAvant que la raison, s’expliquant par la voix,

Eût instruit les humains, eût enseigné des lois,

Tous les hommes suivoient la grossière nature,

Dispersés dans les bois couroient à la pâture :

La force tenoit lieu de droit et d’équité ;

Le meurtre s’exerçoit avec impunité.

Mais du discours enfin l’harmonieuse adresse

De ces sauvages mœurs adoucit la rudesse,

Rassembla les humains dans les forêts épars,

Enferma les cités de murs et de remparts,

De l’aspect du supplice effraya l’insolence,

Et sous l’appui des lois mit la foible innocence.

Cet ordre fut, dit-on, le fruit des premiers vers.

De là sont nés ces bruits reçus dans l’univers,

Qu’aux accens dont Orphée emplit les monts de Thrace,

Les tigres amollis dépouilloient leur audace ;

Qu’aux accords d’Amphion les pierres se mouvoient,

Et sur les murs thébains en ordre s’élevoient.

L’harmonie en naissant produisit ces miracles.

Depuis, le ciel en vers fit parler les oracles ;

Du sein d’un prêtre ému d’une divine horreur,

Apollon par des vers exhala sa fureur.

Bientôt ressuscitant les héros des vieux âges,

Homère aux grands exploits anima les courages.

Hésiode à son tour par d’utiles leçons,

Des champs trop paresseux vint hâter les moissons.

En mille écrits fameux la sagesse tracée

Fut, à l’aide des vers, aux mortels annoncée ;

Et partout des esprits ses préceptes vainqueurs,

Introduits par l’oreille, entrèrent dans les cœurs.

Pour tant d’heureux bienfaits, les Muses révérées

Furent d’un juste encens dans la Grèce honorées ;

Et leur art, attirant le culte des mortels,

À sa gloire en cent lieux vit dresser des autels.

Mais enfin l’indigence amenant la bassesse,

Le Parnasse oublia sa première noblesse,

Un vil amour du gain, infectant les esprits,

De mensonges grossiers souilla tous les écrits ;

Et partout, enfantant mille ouvrages frivoles,

Trafiqua du discours et vendit les paroles.

TrNe vous flétrissez point par un vice si bas.

Si l’or seul a pour vous d’invincibles appas,

Fuyez ces lieux charmans qu’arrose le Permesse :

Ce n’est point sur ses bords qu’habite la richesse.

Aux plus savans auteurs, comme aux plus grands guerriers,

Apollon ne promet qu’un nom et des lauriers.

ApMais quoi ! dans la disette une muse affamée

Ne peut pas, dira-t-on, subsister de fumée ;

Un auteur qui, pressé d’un besoin importun,

Le soir entend crier ses entrailles à jeun,

Goûte peu d’Hélicon les douces promenades :

Horace a bu son soûl quand il voit les Ménades ;

Et, libre du souci qui trouble Colletet,

N’attend pas pour dîner le succès d’un sonnet.

N’Il est vrai : mais enfin cette affreuse disgrâce

Rarement parmi nous afflige le Parnasse.

Et que craindre en ce siècle, où toujours les beaux-arts

D’un astre favorable éprouvent les regards,

Ou d’un prince éclairé la sage prévoyance

Fait partout au mérite ignorer l’indigence !

FaMuses, dictez sa gloire à tous vos nourrissons :

Son nom vaut mieux pour eux que toutes vos leçons.

Que Corneille, pour lui rallumant son audace,

Soit encor le Corneille et du Cid et d’Horace ;

Que Racine, enfantant des miracles nouveaux,

De ses héros sur lui forme tous les tableaux ;

Que de son nom, chanté par la bouche des belles,

Benserade en tous lieux amuse les ruelles ;

Que Segrais dans l’églogue en charme les forêts ;

Que pour lui l’épigramme aiguise tous ses traits.

Mais quel heureux auteur, dans une autre Enéide,

Aux bords du Rhin tremblant conduira cet Alcide ?

Quelle savante lyre au bruit de ses exploits

Fera marcher encor les rochers et les bois ;

Chantera le Batave, éperdu dans l’orage,

Soi-même se noyant pour sortir du naufrage ;

Dira les bataillons sous Mastricht enterrés,

Dans ces affreux assauts du soleil éclairés ?

DaMais tandis que je parle, une gloire nouvelle

Vers ce vainqueur rapide aux Alpes vous appelle.

Déjà Dôle et Salins sous le joug ont ployé ;

Besançon fume encor sur son roc foudroyé.

Où sont ces grands guerriers dont les fatales ligues

Devoient à ce torrent opposer tant de digues ?

Est-ce encore en fuyant qu’ils pensent l’arrêter,

Fiers du honteux honneur d’avoir su l’éviter ?

Que de remparts détruits ! Que de villes forcées !

Que de moissons de gloire en courant amassées !

QuAuteurs, pour les chanter redoublez vos transports :

Le sujet ne veut pas de vulgaires efforts.

N’Pour moi, qui, jusqu’ici nourri dans la satire,

N’ose encor manier la trompette et la lyre,

Vous me verrez pourtant, dans ce champ glorieux,

Vous animer du moins de la voix et des yeux ;

Vous offrir ces leçons que ma muse au Parnasse

Rapporta jeune encor, du commerce d’Horace ;

Seconder votre ardeur, échauffer vos esprits,

Et vous montrer de loin la couronne et le prix.

Mais aussi pardonnez, si, plein de ce beau zèle,

De tous vos pas fameux observateur fidèle,

Quelquefois du bon or je sépare le faux,

Et des auteurs grossiers j’attaque les défauts ;

Censeur un peu fâcheux, mais souvent nécessaire,

Plus enclin à blâmer que savant à bien faire.