Fables (page 16)

Veut défendre l’argent et dit le moindre mot,

On lui fait voir qu’il est un sot.

Il n’a pas de peine à se rendre :

C’est bientôt le premier à prendre.

VIII LE RIEUR ET LES POISSONS

On cherche les rieurs ; et moi je les évite.

Cet art veut, sur tout autre, un suprême mérite :

Dieu ne créa que pour les sots

Les méchants diseurs de bons mots.

J’en vais peut-être en une fable

Introduire un ; peut-être aussi

Que quelqu’un trouvera que j’aurai réussi.

Un rieur était à la table

D’un financier, et n’avait en son coin

Que de petits poissons : tous les gros étaient loin.

Il prend donc les menus, puis leur parle à l’oreille ;

Et puis il feint, à la pareille,

D’écouter leur réponse. On demeura surpris :

Cela suspendit les esprits.

Le rieur alors, d’un ton sage,

Dit qu’il craignait qu’un sien ami,

Pour les grandes Indes parti,

N’eût depuis un an fait naufrage,

Il s’en informait donc à ce menu fretin :

Mais tous lui répondaient qu’ils n’étaient pas d’un âge

À savoir au vrai son destin ;

Les gros en sauraient davantage.

N’en puis-je donc, messieurs, un gros interroger ?

De dire si la compagnie

Prit goût à sa plaisanterie,

J’en doute ; mais enfin il les sut engager

À lui servir d’un monstre assez vieux pour lui dire

Tous les noms des chercheurs de mondes inconnus

Qui n’en étaient pas revenus,

Et que depuis cent ans sous l’abîme avaient vus

Les anciens du vaste empire.

IX LE RAT ET L’HUÎTRE

Un rat, hôte d’un champ, rat de peu de cervelle,

Des lares paternels un jour se trouva soûl.

Il laisse là le champ, le grain, et la javelle,

Va courir le pays, abandonne son trou.

Sitôt qu’il fut hors de la case :

Que le monde, dit-il est grand et spacieux !

Voilà les Apennins, et voici le Caucase !

La moindre taupinée était mont à ses yeux.

Au bout de quelques jours le voyageur arrive

En un certain canton où Téthys sur la rive

Avait laissé mainte huître ; et notre rat d’abord

Crut voir, en les voyant, des vaisseaux de haut bord.

Certes, dit-il, mon père était un pauvre sire !

Il n’osait voyager, craintif au dernier point.

Pour moi, j’ai déjà vu le maritime empire :

J’ai passé les déserts, mais nous n’y bûmes point.

D’un certain magister le rat tenait ces choses,

Et les disait à travers champs ;

N’étant pas de ces rats qui, les livres rongeants,

Se font savants jusques aux dents.

Parmi tant d’huîtres toutes closes

Une s’était ouverte ; et, bâillant au soleil,

Par un doux zéphyr réjouie,

Humait l’air, respirait, était épanouie,

Blanche, grasse, et d’un goût, à la voir, nompareil.

D’aussi loin que le rat voit cette huître qui bâille :

Qu’aperçois-je ? dit-il ; c’est quelque victuaille !

Et, si je ne me trompe à la couleur du mets,

Je dois faire aujourd’hui bonne chère, ou jamais.

Là-dessus, maître rat, plein de belle espérance,

Approche de l’écaille, allonge un peu le cou,

Se sent pris comme aux lacs ; car l’huître tout d’un coup

Se referme. Et voilà ce que fait l’ignorance.

Cette fable contient plus d’un enseignement :

Nous y voyons premièrement

Que ceux qui n’ont du monde aucune expérience

Sont, aux moindres objets, frappés d’étonnement,

Et puis nous y pouvons apprendre

Que tel est pris qui croyait prendre.

Attention : la clé de tri par défaut « rat et l huitre » écrase la précédente clé « rat et l'huitre ».

X L’OURS ET L’AMATEUR DES JARDINS

Certain ours montagnard, ours à demi léché,

Confiné par le Sort dans un bois solitaire,

Nouveau Bellérophon, vivait seul et caché.

Il fût devenu fou : la raison d’ordinaire

N’habite pas longtemps chez les gens séquestrés.

Il est bon de parler, et meilleur de se taire ;

Mais tous deux sont mauvais alors qu’ils sont outrés.

Nul animal n’avait affaire

Dans les lieux que l’ours habitait ;

Si bien que, tout ours qu’il était,

Il vint à s’ennuyer de cette triste vie.

Pendant qu’il se livrait à la mélancolie,

Non loin de là certain vieillard

S’ennuyait aussi de sa part.

Il aimait les jardins, était prêtre de Flore ;

Il l’était de Pomone encore,

Ces deux emplois sont beaux ; mais je voudrais parmi

Quelque doux et discret ami.

Les jardins parlent peu, si ce n’est dans mon livre :

De façon que, lassé de vivre

Avec des gens muets, notre homme un beau matin,

Va chercher compagnie, et se met en campagne.

L’ours, porté d’un même dessein,

Venait de quitter sa montagne.

Tous deux, par un cas surprenant,

Se rencontrent en un tournant.

L’homme eut peur : mais comment esquiver ? et que faire ?

Se tirer en Gascon d’une semblable affaire

Est le mieux : il sut donc dissimuler sa peur.

L’ours, très mauvais complimenteur,

Lui dit : Viens-t’en me voir. L’autre reprit : Seigneur,

Vous voyez mon logis ; si vous me vouliez faire

Tant d’honneur que d’y prendre un champêtre repas,

J’ai des fruits, j’ai du lait : ce n’est peut-être pas

De nos seigneurs les ours le manger ordinaire ;

Mais j’offre ce que j’ai. L’ours l’accepte ; et d’aller.

Les voilà bons amis avant que d’arriver :

Arrivés, les voilà se trouvant bien ensemble ;

Et bien qu’on soit, à ce qu’il semble,

Beaucoup mieux seul qu’avec des sots,

Comme l’ours en un jour ne disait pas deux mots,

L’homme pouvait sans bruit vaquer à son ouvrage.

L’ours allait à la chasse, apportait du gibier ;

Faisait son principal métier

D’être bon émoucheur ; écartait du visage

De son ami dormant ce parasite ailé

Que nous avons mouche appelé.

Un jour que le vieillard dormait d’un profond somme,

Sur le bout de son nez une allant se placer

Mit l’ours au désespoir ; il eut beau la chasser.

Je t’attraperai bien, dit-il ; et voici comme.

Aussitôt fait que dit : le fidèle émoucheur

Vous empoigne un pavé, le lance avec roideur,

Casse la tête à l’homme en écrasant la mouche ;

Et, non moins bon archer que mauvais raisonneur,

Roide mort étendu sur la place il le couche,

Rien n’est si dangereux qu’un ignorant ami ;

Mieux vaudrait un sage ennemi.

Attention : la clé de tri par défaut « ours et l amateur des jardins » écrase la précédente clé « ours et l'amateur des jardins ».

XI LES DEUX AMIS

Deux vrais amis vivaient au Monomotapa ;

L’un ne possédait rien qui n’appartînt à l’autre.

Les amis de ce pays-là

Valent bien, dit-on, ceux du nôtre.

Une nuit que chacun s’occupait au sommeil,

Et mettait à profit l’absence du soleil,

Un de nos deux amis sort du lit en alarme,

Il court chez son intime, éveille les valets ;

Morphée avait touché le seuil de ce palais.

L’ami couché s’étonne ; il prend sa bourse, il s’arme,

Vient trouver l’autre, et dit : Il vous arrive peu

De courir quand on dort, vous me paraissez homme

À mieux user du temps destiné pour le somme :

N’auriez-vous point perdu tout votre argent au jeu ?

En voici. S’il vous est venu quelque querelle,

J’ai mon épée ; allons. Vous ennuyez-vous point

De coucher toujours seul ? une esclave assez belle

Était à mes côtés ; voulez-vous qu’on l’appelle ?

Non, dit l’ami, ce n’est ni l’un ni l’autre point :

Je vous rends grâce de ce zèle.

Vous m’êtes, en dormant, un peu triste apparu ;

J’ai craint qu’il ne fût vrai ; je suis vite accouru.

Ce maudit songe en est la cause.

Qui d’eux aimait le mieux ? Que t’en semble, lecteur ?

Cette difficulté vaut bien qu’on la propose.

Qu’un ami véritable est une douce chose !

Il cherche vos besoins au fond de votre cœur ;

Il vous épargne la pudeur

De les lui découvrir vous-même :

Un songe, un rien, tout lui fait peur

Quand il s’agit de ce qu’il aime.

XII LE COCHON, LA CHÈVRE ET LE MOUTON

Une chèvre, un mouton, avec un cochon gras,

Montés sur même char, s’en allaient à la foire.

Leur divertissement ne les y portait pas ;

On s’en allait les vendre, à ce que dit l’histoire :

Le charton n’avait pas dessein

De les mener voir Tabarin.

Dom pourceau criait en chemin

Comme s’il avait eu cent bouchers à ses trousses :

C’était une clameur à rendre les gens sourds.

Les autres animaux, créatures plus douces,

Bonnes gens, s’étonnaient qu’il criât au secours ;

Ils ne voyaient nul mal à craindre.

Le charton dit au porc : Qu’as-tu tant à te plaindre ?

Tu nous étourdis tous ; que ne te tiens-tu coi ?

Ces deux personnes-ci, plus honnêtes que toi,

Devraient t’apprendre à vivre, ou du moins à te taire :

Regarde ce mouton ; a-t-il dit un seul mot ?

Il est sage. Il est un sot,

Repartit le cochon ; s’il savait son affaire,

Il crierait, comme moi, du haut du gosier ;

Et cette autre personne honnête

Crierait tout du haut de sa tête.

Ils pensent qu’on les veut seulement décharger,

La chèvre de son lait, le mouton de sa laine :

Je ne sais pas s’ils ont raison ;

Mais quant à moi, qui ne suis bon

Qu’à manger, ma mort est certaine.

Adieu mon toit et ma maison.

Dom pourceau raisonnait en subtil personnage :

Mais que lui servait-il ? Quand le mal est certain,

La plainte ni la peur ne changent le destin ;

Et le moins prévoyant est toujours le plus sage.

Attention : la clé de tri par défaut « cochon la chevre et le mouton » écrase la précédente clé « cochon, la chevre et le mouton ».

XIII TIRCIS ET AMARANTE

POUR MADEMOISELLE DE SILLERY

J’avais Ésope quitté,

Pour être tout à Boccace ;

Mais une divinité

Veut revoir sur le Parnasse

Des fables de ma façon.

Or, d’aller lui dire, Non,

Sans quelque valable excuse,

Ce n’est pas comme on en use

Avec des divinités,

Surtout quand ce sont de celles

Que la qualité de Belles

Fait reines des volontés.

Car afin que l’on le sache,

C’est Sillery qui s’attache,

À vouloir que, de nouveau,

Sire loup, sire corbeau,

Chez moi se parlent en rime.

Qui dit Sillery dit tout :

Peu de gens en leur estime

Lui refusent le haut bout ;

Comment le pourrait-on faire ?

Pour venir à notre affaire,

Mes contes, à son avis,

Sont obscurs ; les beaux esprits

N’entendent pas toute chose.

Faisons donc quelques récits

Qu’elle déchiffre sans glose :

Amenons des bergers ; et puis nous rimerons

Ce que disent entre eux les loups et les moutons.

Tircis disait un jour à la jeune Amarante :

Ah ! si vous connaissiez comme moi certain mal

Qui nous plaît et qui nous enchante,

Il n’est bien sous le ciel qui vous parût égal !

Souffrez qu’on vous le communique ;

Croyez-moi, n’ayez point de peur :

Voudrais-je vous tromper, vous, pour qui je me pique

Des plus doux sentiments que puisse avoir un cœur ?

Amarante aussitôt réplique :

Comment l’appelez-vous, ce mal ? quel est son nom ? —

L’amour. — Ce mot est beau ! dites-moi quelques marques

À quoi je le pourrai connaître : que sent-on ? —

Des peines près de qui le plaisir des monarques

Est ennuyeux et fade : on s’oublie, on se plaît

Toute seule en une forêt.

Se mire-t-on près d’un rivage,

Ce n’est pas soi qu’on voit : on ne voit qu’une image

Qui sans cesse revient, et qui suit en tous lieux :

Pour tout le reste on est sans yeux.

Il est un berger du village

Dont l’abord, dont la voix, dont le nom fait rougir :

On soupire à son souvenir ;

On ne sait pas pourquoi, cependant on soupire ;

On a peur de le voir, encor qu’on le désire.

Amarante dit à l’instant :

Oh ! oh ! c’est là ce mal que vous me prêchez tant !

Il ne m’est pas nouveau : je pense le connaître.

Tircis à son but croyait être,

Quand la belle ajouta : Voilà tout justement

Ce que je sens pour Clidamant.

L’autre pensa mourir de dépit et de honte.

Il est force gens comme lui,

Qui prétendent n’agir que pour leur propre compte.

Et qui font le marché d’autrui.

XIV LES OBSÈQUES DE LA LIONNE

La femme du lion mourut ;

Aussitôt chacun accourut

Pour s’acquitter envers le prince

De certains compliments de consolation,

Qui sont surcroît d’affliction.

Il fit avertir sa province

Que les obsèques se feraient

Un tel jour, en tel lieu ; ses prévôts y seraient

Pour régler la cérémonie,

Et pour placer la compagnie.

Jugez si chacun s’y trouva.

Le prince aux cris s’abandonna,

Et tout son antre en résonna :

Les lions n’ont point d’autre temple.

On entendit, à son exemple,

Rugir en leur patois messieurs les courtisans.

Je définis la cour un pays où les gens,

Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents,

Sont ce qu’il plaît au prince, ou, s’ils ne peuvent l’être,

Tâchent au moins de le paraître.

Peuple caméléon, peuple singe du maître ;

On dirait qu’un esprit anime mille corps :

C’est bien là que les gens sont de simples ressorts.

Pour revenir à notre affaire,

Le cerf ne pleura point. Comment l’eût-il pu faire ?

Cette mort le vengeait : la reine avait jadis

Étranglé sa femme et son fils.

Bref, il ne pleura point. Un flatteur l’alla dire,

Et soutint qu’il l’avait vu rire.

La colère du roi, comme dit Salomon,

Est terrible, et surtout celle du roi lion ;

Mais ce cerf n’avait pas accoutumé de lire.

Le monarque lui dit : Chétif hôte des bois,

Tu ris ! tu ne suis pas ces gémissantes voix !

Nous n’appliquerons point sur tes membres profanes

Nos sacrés ongles ! Venez, loups,

Vengez la reine ; immolez, tous,

Ce traître à ses augustes mânes.

Le cerf reprit alors : Sire, le temps de pleurs

Est passé ; la douleur est ici superflue.

Votre digne moitié, couchée entre des fleurs,

Tout près d’ici m’est apparue ;

Et je l’ai d’abord reconnue.

Ami, m’a-t-elle dit, garde que ce convoi,

Quand je vais chez les dieux, ne t’oblige à des larmes.

Aux champs élysiens j’ai goûté mille charmes,

Conversant avec ceux qui sont saints comme moi.

Laisse agir quelque temps le désespoir du roi.

J’y prends plaisir. À peine on eut ouï la chose,

Qu’on se mit à crier : Miracle ! Apothéose !

Le cerf eut un présent, bien loin d’être puni.

Amusez les rois par des songes,

Flattez-les, payez-les d’agréables mensonges :

Quelque indignation dont leur cœur soit rempli,

Ils goberont l’appât ; vous serez leur ami.

XV LE RAT ET L’ÉLÉPHANT

Se croire un personnage est fort commun en France

On y fait l’homme d’importance,

Et l’on n’est souvent qu’un bourgeois.

C’est proprement le mal françois :

La sotte vanité nous est particulière.

Les Espagnols sont vains, mais d’une autre manière :

Leur orgueil me semble, en un mot,

Beaucoup plus fou, mais pas si sot.

Donnons quelque image du nôtre.

Qui sans doute en vaut bien un autre.

Un rat des plus petits voyait un éléphant

Des plus gros, et raillait le marcher un peu lent

De la bête de haut parage,

Qui marchait à gros équipage.

Sur l’animal à triple étage

Une sultane de renom,

Son chien, son chat, et sa guenon,

Son perroquet, sa vieille, et toute sa maison,

S’en allait en pèlerinage.

Le rat s’étonnait que les gens

Fussent touchés de voir cette pesante masse :

Comme si d’occuper ou plus ou moins de place

Nous rendait, disait-il, plus ou moins importants !

Mais qu’admirez-vous tant en lui, vous autres hommes ?

Serait-ce grand corps qui fait peur aux enfants ?

Nous ne nous prisons pas, tout petits que nous sommes,

D’un grain moins que les éléphants.

Il en aurait dit davantage ;

Mais le chat sortant de sa cage,

Lui fit voir en moins d’un instant

Qu’un rat n’est pas un éléphant.

Attention : la clé de tri par défaut « rat et l elephant » écrase la précédente clé « rat et l'elephant ».

XVI L’HOROSCOPE

On rencontre sa destinée

Souvent par des chemins qu’on prend pour l’éviter.

Un père eut pour toute lignée

Un fils qu’il aima trop, jusques à consulter

Sur le sort de sa géniture

Les diseurs de bonne aventure.

Un de ces gens lui dit que des lions surtout

Il éloignât l’enfant jusques à certain âge ;

Jusqu’à vingt ans, point davantage.

Le père, pour venir à bout

D’une précaution sur qui roulait la vie

De celui qu’il aimait, défendit que jamais

On lui laissât passer le seuil de son palais.

Il pouvait, sans sortir, contenter son envie,

Avec ses compagnons tout le jour badiner,

Sauter, courir, se promener.

Quand il fut en l’âge où la chasse

Plaît le plus aux jeunes esprits,

Cet exercice avec mépris

Lui fut dépeint ; mais, quoi qu’on fasse,