Aristote : la Poétique et l'art
La catharsis, la mimesis, le plaisir de l'art : Aristote fonde la théorie esthétique occidentale.
Poetica et Ars
La beauté selon Aristote
Aristote aborde la beauté moins comme un mystère métaphysique que comme une réalité immanente aux choses. Dans la Métaphysique, il affirme que les formes principales du beau sont l'ordre (taxis), la symétrie (symmetria) et la détermination (horismenon).
La Poétique et la catharsis
La Poétique d'Aristote est le premier traité d'esthétique appliquée. Il y analyse la tragédie comme imitation (mimèsis) d'une action noble et achevée. L'art ne copie pas la nature : il l'imite, c'est-à-dire qu'il en reproduit les principes internes. L'artiste saisit l'universel dans le particulier. La tragédie opère dans l'âme du spectateur une catharsis, c'est-à-dire une purification des passions de pitié et de crainte. L'art ne corrompt pas les mœurs, comme le craignait Platon, mais les purifie en donnant aux émotions une forme ordonnée. C'est sur ce point précis qu'Aristote s'oppose à son maître : là où Platon bannissait les poètes de la cité idéale par peur que l'imitation excite les passions désordonnées, Aristote montre que la mimèsis artistique les discipline et les élève.
L'unité organique de l'œuvre
Toute belle œuvre doit posséder, selon Aristote, une structure organique comportant un début, un milieu et une fin, formant une unité comparable à celle d'un organisme vivant. Sa beauté réside dans l'unité ordonnée de ses parties, où rien ne peut être retranché ni déplacé sans détruire l'ensemble. Aristote va plus loin en affirmant que la poésie est « plus philosophique que l'histoire », car elle montre ce qui pourrait arriver selon la vraisemblance et saisit ainsi l'universel, tandis que l'histoire se contente de rapporter ce qui est arrivé dans le particulier.
L'héritage thomiste
Saint Thomas d'Aquin retiendra d'Aristote l'idée fondamentale que la beauté réside dans l'ordre et la proportion des choses elles-mêmes. Il intégrera cette intuition aristotélicienne dans sa propre synthèse en formulant les trois conditions du beau : l'intégrité (integritas), la proportion (proportio) et la clarté (claritas), couronnement de l'esthétique classique au service de la théologie.
La beauté est dans l'ordre, la symétrie et la détermination : l'art imite la nature en saisissant l'universel
Testez-vous : 7 questions
1. Quelles sont les formes du beau selon Aristote ?
- Couleur, forme, texture
- Ordre, symétrie, limite
- Utilité, solidité, beauté
- Unité, vérité, bonté
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Réponse : Ordre, symétrie, limite
Aristote identifie trois formes principales du beau dans la Métaphysique : l’ordre (taxis), la symétrie (symmetria) et la détermination (horismenon).
2. Qu’est-ce que la mimèsis ?
- L’imitation de la nature
- La création ex nihilo
- La copie exacte
- L’invention pure
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Réponse : L’imitation de la nature
La mimèsis est l’imitation de la nature. Pour Aristote, l’art ne copie pas la nature mais en reproduit les principes internes, saisissant l’universel dans le particulier.
3. Qu’est-ce que la catharsis ?
- La purification des passions
- L’explosion des émotions
- La suppression des affects
- La maîtrise par la raison
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Réponse : La purification des passions
La catharsis est la purification des passions (pitié et crainte) opérée par la tragédie. L’art ne corrompt pas les mœurs mais les purifie en donnant aux émotions une forme ordonnée.
4. Pourquoi Aristote s’oppose-t-il à Platon sur l’art ?
- L’art purifie les passions
- L’art prime la philosophie
- L’art est inutile
- L’art trompe les sens
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Réponse : L’art purifie les passions
Platon craignait que l’art corrompe les mœurs en excitant les passions. Aristote montre au contraire que la tragédie purifie les passions (catharsis) en leur donnant une forme ordonnée.
5. Quelle doit être la structure d’une belle œuvre selon Aristote ?
- Début, milieu et fin
- Début et fin
- Une seule partie
- Trois péripéties
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Réponse : Début, milieu et fin
La belle œuvre doit avoir un début, un milieu et une fin, formant une unité organique. Sa beauté réside dans l’unité ordonnée de ses parties, comme un organisme vivant.
6. Pourquoi l’art est-il « plus philosophique que l’histoire » selon Aristote ?
- Il est plus vrai
- Il montre l’universel
- Il est plus ancien
- Il instruit la cité
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Réponse : Il montre l’universel
Aristote dit que la poésie est « plus philosophique que l’histoire » car elle montre ce qui pourrait arriver selon la vraisemblance, saisissant l’universel, tandis que l’histoire raconte ce qui est arrivé.
7. Que retient saint Thomas de l’esthétique d’Aristote ?
- Ordre et proportion
- La théorie des Idées
- Le rejet de l’art
- L’imitation de la nature
Voir la réponse
Réponse : Ordre et proportion
Saint Thomas retient d’Aristote l’idée que la beauté réside dans l’ordre et la proportion des choses elles-mêmes. Il intègre cette intuition dans sa propre synthèse avec les concepts d’intégrité, proportion et clarté.
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Dans ce chapitre : L'esthétique antique
- Platon : la Beauté en soi
- Aristote : la Poétique et l'art
- Plotin : le beau comme reflet de l'Un