Aristote : le Philosophe

Aristote, le Philosophe

Philosophus

Le Philosophe

Quand saint Thomas d'Aquin écrit « le Philosophe dit que... », tout le monde sait de qui il parle : Aristote. Pas besoin de nom : un seul homme mérite ce titre absolu. Aristote de Stagire (384-322 av. J.-C.) fut d'abord élève de Platon pendant vingt ans à l'Académie, puis précepteur du jeune Alexandre de Macédoine, le futur Alexandre le Grand. Il fonda ensuite sa propre école, le Lycée, où il enseignait en se promenant : ses disciples s'appelèrent les péripatéticiens, du grec peripatein, « se promener ».

Les quatre causes et le syllogisme

Aristote ne se contenta pas d'observer : il bâtit un système complet pour expliquer la réalité. Pour rendre compte de toute chose qui existe, il distingue quatre causes : la cause matérielle (de quoi c'est fait), la cause formelle (ce qui fait qu'une chose est ce qu'elle est), la cause efficiente (ce qui l'a produite) et la cause finale (ce en vue de quoi elle existe). Cette doctrine des quatre causes est l'armature de toute sa philosophie naturelle. En logique, Aristote invente le syllogisme, un raisonnement déductif rigoureux qui tire une conclusion nécessaire de deux prémisses, par exemple : « Tout homme est mortel ; Socrate est un homme ; donc Socrate est mortel. » Contrairement à Platon qui part des Idées éternelles pour descendre vers le monde sensible, Aristote part du concret, de l'observation patiente des choses, pour s'élever vers les principes universels. C'est un réaliste : la forme n'existe pas dans un ciel séparé, elle est dans la chose même. Il enseigne aussi que l'acte précède la puissance dans l'ordre de la nature : le chêne accompli est antérieur au gland qui le contenait en puissance.

Redécouverte et synthèse

Perdue en Occident après la chute de Rome, l'œuvre d'Aristote fut redécouverte aux XIIe et XIIIe siècles grâce aux traductions arabes (notamment celles d'Averroès et d'Avicenne), avant d'être traduite directement du grec. C'est saint Thomas d'Aquin qui réalisa la grande synthèse foi-raison, montrant que la philosophie d'Aristote, loin de contredire la Révélation, pouvait en devenir l'instrument rationnel le plus puissant.

Saint Thomas l'appelle simplement « le Philosophe » : la raison au service de la foi.