Comment s'est formé le canon

Chapitre 51 : La question du canon biblique · cours « Patristique » · 13 questions

Pourquoi certains livres sont entrés dans la Bible et d'autres non : l'histoire du discernement ecclésial.

Saint Athanase d'Alexandrie

Critères de canonicité chez les Pères

Canon Sacrarum Scripturarum

Un discernement séculaire

Le canon du Nouveau Testament, la liste des vingt-sept livres reconnus comme inspirés par Dieu, n'est pas tombé du ciel. Il est le fruit d'un long processus de discernement ecclésial qui s'étend sur les quatre premiers siècles. Les Pères de l'Église ont joué un rôle décisif dans ce processus, en élaborant progressivement des critères de canonicité qui permettaient de distinguer les écrits authentiquement apostoliques des textes apocryphes.

Le canon catholique

Le canon catholique de la Bible comprend soixante-treize livres : quarante-six pour l'Ancien Testament et vingt-sept pour le Nouveau. Parmi les livres de l'Ancien Testament figurent les deutérocanoniques (Tobie, Judith, la Sagesse, l'Ecclésiastique, Baruch et les deux livres des Maccabées), reconnus par l'Église catholique mais rejetés par les hérétiques du XVIe siècle.

Les trois critères

Les trois critères de canonicité retenus par les Pères sont :

C'est précisément ce dernier critère qui explique l'exclusion des évangiles gnostiques (ceux de Thomas, de Philippe ou de Judas) dont le contenu, marqué par le dualisme et le salut ésotérique, contredisait la regula fidei apostolique.

Listes et conciles

Dès la fin du IIe siècle, le Fragment de Muratori constitue la plus ancienne liste connue de livres du Nouveau Testament : rédigé en latin, il énumère la plupart des livres canoniques tout en mentionnant les contestations qui subsistaient. Au IVe siècle, Eusèbe de Césarée propose une classification en trois catégories :

  • les homologoumena, reconnus par tous
  • les antilegomena, encore discutés, comme les épîtres de Jacques, de Jude, la deuxième de Pierre ou les deuxième et troisième de Jean
  • les notha, définitivement rejetés

C'est saint Athanase d'Alexandrie qui, dans sa Lettre festale 39 de l'an 367, fournit pour la première fois la liste exacte des vingt-sept livres telle que nous la connaissons. Les conciles d'Hippone en 393 et de Carthage en 397, sous l'influence de saint Augustin, confirment solennellement cette liste. Le sensus fidei, cet instinct surnaturel de la foi par lequel le peuple chrétien, guidé par l'Esprit Saint, reconnaît la parole de Dieu, a accompagné et soutenu tout ce discernement séculaire.

Apostolicité, orthodoxie, usage liturgique universel : trois critères par lesquels les Pères ont discerné les vingt-sept livres du Nouveau Testament.

Testez-vous : 13 questions

1. Combien de livres compte le canon catholique de la Bible ?

  • 66
  • 80
  • 73
  • 72
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Réponse : 73

Le canon catholique comprend 73 livres : 46 pour l’Ancien Testament (incluant les deutérocanoniques) et 27 pour le Nouveau Testament.

2. Quels sont les trois critères de canonicité ?

  • Apostolicité, foi, liturgie
  • Popularité, langue, auteur
  • Antiquité, beauté, longueur
  • Pape, concile, théologien
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Réponse : Apostolicité, foi, liturgie

L’Église reconnaît un livre comme inspiré s’il a un lien apostolique, s’il est conforme à la foi et s’il est lu dans les assemblées liturgiques.

3. Quels conciles fixent le canon des Écritures ?

  • Carthage 393 et 397
  • Nicée 325 et 381
  • Éphèse 431 et 449
  • Rome 382 et 405
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Réponse : Carthage 393 et 397

Les conciles de Carthage (393 et 397), sous l’influence de saint Augustin, fixent définitivement la liste des 73 livres canoniques.

4. Que sont les livres deutérocanoniques ?

  • Livres d’AT reçus à Trente
  • Apocryphes rejetés partout
  • Évangiles tardifs douteux
  • Écrits du Nouveau Testament
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Réponse : Livres d’AT reçus à Trente

Les deutérocanoniques (Tobie, Judith, Sagesse, Ecclésiastique, Baruch, 1-2 Maccabées) sont reconnus par l’Église catholique mais rejetés par les hérétiques du XVIe siècle.

5. Que signifie le critère d’apostolicité ?

  • Écrit en langue grecque
  • Approuvé par le pape
  • Lien avec un apôtre
  • Rédigé avant l’an 100
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Réponse : Lien avec un apôtre

L’apostolicité signifie que le livre a été écrit par un apôtre ou un proche collaborateur : Marc pour Pierre, Luc pour Paul.

6. Combien de livres compte le Nouveau Testament ?

  • 21
  • 27
  • 33
  • 24
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Réponse : 27

Le Nouveau Testament comprend 27 livres : 4 Évangiles, les Actes, 14 épîtres pauliniennes, 7 épîtres catholiques et l’Apocalypse.

7. Quel est le premier critère de canonicité d’un livre du Nouveau Testament ?

  • La longueur
  • L’ancienneté
  • La beauté
  • L’apostolicité
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Réponse : L’apostolicité

Le premier critère est l’apostolicité : un livre canonique doit avoir été écrit par un apôtre (Matthieu, Jean, Paul) ou par un compagnon direct des apôtres (Marc, Luc).

8. Pourquoi les évangiles gnostiques ont-ils été exclus du canon ?

  • Contraires à la règle de foi
  • Dépourvus de tout miracle
  • Rédigés en langue grecque
  • Écrits par de simples laïcs
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Réponse : Contraires à la règle de foi

Les évangiles gnostiques (Thomas, Philippe, Judas) ont été exclus parce que leur doctrine (dualisme, salut ésotérique, rejet du Créateur) contredisait la regula fidei, la règle de foi transmise par les apôtres.

9. Qu’est-ce que le Fragment de Muratori ?

  • Évangile perdu de Marc
  • Plus vieille liste du NT
  • Décret de Nicée
  • Manuscrit de la Septante
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Réponse : Plus vieille liste du NT

Le Fragment de Muratori (vers 170-200) est la plus ancienne liste connue de livres du Nouveau Testament. Rédigé en latin, il énumère la plupart des livres canoniques tout en mentionnant les contestations.

10. Comment Eusèbe de Césarée classe-t-il les livres du Nouveau Testament ?

  • Reconnus, discutés, rejetés
  • Prophétiques et historiques
  • Majeurs et mineurs
  • Inspirés et non inspirés
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Réponse : Reconnus, discutés, rejetés

Eusèbe distingue trois catégories : les homologoumena (reconnus par tous), les antilegomena (discutés : Jacques, Jude, 2 Pierre, 2-3 Jean) et les notha (rejetés : apocryphes).

11. Quel Père est le premier à fournir la liste exacte des vingt-sept livres du Nouveau Testament ?

  • Athanase d’Alexandrie
  • Irénée de Lyon
  • Origène d’Alexandrie
  • Tertullien de Carthage
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Réponse : Athanase d’Alexandrie

Dans sa Lettre festale 39 (367), saint Athanase d’Alexandrie donne pour la première fois la liste exacte des vingt-sept livres du Nouveau Testament telle que nous la connaissons aujourd’hui.

12. Quels conciles ont confirmé la liste des livres canoniques sous l’influence d’Augustin ?

  • Elvire et Arles
  • Nicée et Constantinople
  • Éphèse et Chalcédoine
  • Hippone et Carthage
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Réponse : Hippone et Carthage

Les conciles d’Hippone (393) et de Carthage (397), sous l’influence de saint Augustin, ont confirmé la liste des vingt-sept livres canoniques du Nouveau Testament établie par Athanase.

13. Comment appelle-t-on le sens de la foi du peuple chrétien qui a guidé le discernement du canon ?

  • Le sensus fidei
  • Le depositum fidei
  • Le magisterium
  • L’ex cathedra
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Réponse : Le sensus fidei

Le sensus fidei (sens de la foi) désigne l’instinct surnaturel de la foi par lequel le peuple chrétien, guidé par l’Esprit Saint, reconnaît la parole de Dieu. C’est ce sensus fidei qui a guidé le discernement du canon.

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  1. Comment s'est formé le canon
  2. Le discernement des Écritures